Poisson-chat commun

Faits fascinants sur le Poisson-chat commun

• Un poisson-chat commun qui atteint 24 po (61 cm) est le plus grand de tous les poisson-chats, mais la plupart des adultes restent entre 15 et 36 cm (6-14 po) et pèsent seulement 0,45-0,91 kg (1-2 lb). Cette taille modeste leur permet de se cacher dans les eaux troubles où les gros prédateurs ne les suivent pas.
• Sans écailles, le poisson-chat commun goûte son environnement grâce à environ 100 000 récepteurs répartis sur sa peau et surtout sur ses barbillons noirs, ce qui lui permet de repérer la nourriture dans les eaux sombres de nuit qu’il préfère.
• Quand l’hiver gèle les réserves de nourriture, ces poisson-chats « hibernent » en s’enfouissant dans les débris du rivage, ne laissant dépasser que leurs branchies, un tour qui les aide à survivre à faible oxygène et à des températures proches du point de congélation sans manger pendant des mois.
• Au printemps, les femelles creusent des nids de 0,6 à 1,2 m de profondeur dans la boue ou le sable, gardent la masse gélatineuse d’œufs, et les œufs éclosent en cinq à dix jours selon la température, un démarrage étonnamment rapide pour un poisson qui veille ensuite sur ses alevins jusqu’à 25 mm (0,98 po).
• Au Royaume-Uni, la seule population enregistrée au lac Meadows, Essex, n’a jamais dépassé 0,539 kg (1,19 lb) avant son éradication, montrant que les poisson-chats communs invasifs peuvent rester étonnamment petits même lorsqu’ils menacent les écosystèmes natifs.

À propos du Poisson-chat commun

Le poisson-chat commun (Ameiurus melas) est un poisson-chat trapu, qui parcourt les fonds, dont la teinte dorsale sombre, presque noire, s’estompe vers un ventre jaune-blanc, une coloration qui s’intensifie dans les eaux troubles du centre et du sud des États-Unis où il prospère. Ses traits les plus distinctifs sont les barbillons d’un noir de jais qui bordent sa bouche, un croissant tan qui encercle sa queue tronquée et carrée, et un ensemble de rayons épineux des nageoires pectorales et dorsales pouvant servir de pointes défensives. Mesurant généralement de 15 à 36 cm (6–14 po) et pesant 0,45 à 0,91 kg (1–2 lb), il est le plus grand des poissons-chats, le spécimen record atteignant 61 cm (24 po). Adapté aux habitats pauvres en oxygène, silteux et chauds, il habite les lacs stagnants, les étangs, les méandres oxbow et les cours d’eau à courant lent, se rassemblant souvent sous les barrages ou aux sorties de lacs où l’eau est calme et le fond mou. Ses habitudes nocturnes le voient rester inerte parmi la végétation le jour, puis surgir la nuit pour se nourrir d’un régime omnivore composé de grains, d’insectes, de crustacés, voire de petits poissons ou d’œufs. Environ 100 000 récepteurs gustatifs couvrent sa peau dépourvue d’écailles, surtout concentrés sur ses barbillons, lui permettant de détecter la nourriture dans l’obscurité. En hiver, le poisson-chat commun peut entrer dans un état d’« hibernation », s’enfouissant dans les débris du rivage avec seulement ses branchies exposées, une stratégie de survie surprenante qui lui permet de supporter des conditions de faible oxygène et de basse température jusqu’au réveil du printemps qui déclenche son impulsion de frai. La reproduction débute en avril et peut se poursuivre jusqu’en juin, parfois jusqu’en août dans les latitudes plus élevées, les femelles creusant des nids peu profonds dans la boue où les deux parents gardent la masse d’œufs gélatineuse pendant cinq à dix jours avant que les alevins n’émergent et forment une école compacte sous la surveillance circulaire de leurs parents.

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