Poisson à tête de serpent du Nord

Faits fascinants sur le Poisson à tête de serpent du Nord

• Une femelle peut pondre jusqu'à 100 000 œufs de 2 mm chaque année, transformant un étang paisible en ville en plein essor pour l'espèce, et la population peut doubler en 15 ans.
• Le plus gros Poisson à tête de serpent du Nord jamais mesuré pesait 9,53 kg et mesurait 100 cm, mais des spécimens russes ont atteint 150 cm, la taille d'un petit chien, d'où l'engouement des pêcheurs et sa domination sur les prédateurs locaux.
• Contrairement à la plupart des poissons, il respire l'air grâce à un organe suprabranchial, survivant hors de l'eau plusieurs jours, ce qui permet aux juvéniles de glisser entre étangs isolés comme sur une autoroute sous la pluie.
• Originaire du bassin de l'Amour, il colonise aujourd'hui les cours d'eau du Potomac à l'Arkansas et même des étangs isolés de New York, du Massachusetts et de Californie, prouvant qu'un poisson d'élevage peut devenir un hitchhiker continental dans au moins neuf États américains.
• En 2002, les autorités du Maryland ont vidé un étang après le signalement de deux adultes et plus de 100 juvéniles, puis ont appliqué du rotenone, dont la demi-vie dans l'eau n'est que de un à trois jours, éradiquant rapidement la population avant qu'elle n'atteigne les grands fleuves.

En bref

À propos du Poisson à tête de serpent du Nord

Le poisson à tête de serpent du Nord (Channa argus) est un prédateur remarquablement armuré, sa peau allant du doré-tan au brun pâle, parsemée de taches sombres qui s’étendent comme des selles le long de son dos. Une longue nageoire dorsale portant 49–50 rayons et une nageoire anale encore plus longue avec 31–32 rayons encadrent une petite tête aplatie dont les yeux sont placés au-dessus de la mâchoire moyenne, tandis qu’une bouche massive, qui dépasse largement l’œil, renferme des rangées de dents villiformes et de redoutables canines de la mandibule inférieure. Les adultes atteignent généralement 100 cm, bien que des ichthyologistes russes aient enregistré des spécimens approchant les 150 cm, et l’International Game Fish Association cite un poids record de 9,53 kg. Contrairement à de nombreuses têtes de serpent, les juvéniles partagent la même coloration que les adultes, et deux barres irrégulières, tachetées, sur le pédoncule caudal distinguent C. argus de son proche parent C. maculata. Ce poisson amphibie prospère dans des eaux stagnantes, boueuses ou des ruisseaux de marais lents et troubles, où il traque poissons, crustacés, invertébrés et amphibiens, respirant à la fois par les branchies et un organe suprabranchial qui lui permet de survivre hors de l’eau pendant plusieurs jours, un trait qui alimente son potentiel invasif. Originaire d’Asie de l’Est tempérée, du bassin du fleuve Amour en Sibérie et en Mandchourie jusqu’à Hainan, l’espèce est une pierre angulaire de l’aquaculture régionale, produisant 510 000 tonnes annuellement et déposant 100 000 œufs par femelle chaque printemps. Sa capacité à doubler ses populations en à peine 15 ans, conjuguée à une tolérance à la salinité très faible (moins de 10 ppm), lui permet de coloniser de nouveaux habitats via des rejets accidentels ou des introductions délibérées. Aux États-Unis, elle habite désormais des eaux du Pennsylvania au Mississippi, avec des établissements notables dans le fleuve Potomac, les étangs de l’Arkansas, et des observations récentes aussi au nord que le Missouri et le New Jersey, illustrant comment sa capacité robuste à respirer l’air et sa reproduction prolifique continuent de pousser l’espèce dans de nouveaux écosystèmes.

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