Menhaden de l'Atlantique

Faits fascinants sur le Menhaden de l'Atlantique

• Une femelle mature de Menhaden de l'Atlantique peut pondre jusqu’à 362 000 œufs, tandis qu’une première-reproductrice n’en dépose qu’environ 38 000.
• Avant un an, les minuscules filtres branchiaux du Menhaden de l'Atlantique retiennent le zooplancton ; en grandissant, ils se tournent surtout vers le phytoplancton.
• Les œufs de Menhaden de l'Atlantique flottent et éclosent en 2 à 3 jours, puis les larves dérivent 1 à 3 mois sur le plateau continental avant de se réfugier dans des estuaires comme la baie de Chesapeake, berceau de la prochaine génération.
• Les dauphins peuvent engloutir jusqu’à 20 livres de Menhaden de l'Atlantique par jour.
• L’évaluation de 2010 a montré une mortalité suffisante pour qualifier la pêche de surpêche, mais une fécondité assez forte pour éviter le statut de stock surpêché, soulignant le fragile équilibre entre pression de capture et santé reproductive.

À propos du Menhaden de l'Atlantique

Le menhaden de l'Atlantique (Brevoortia tyrannus) glisse à travers les eaux côtières et estuariennes de l'Atlantique Nord, son corps argenté, modérément comprimé, est marqué d’une tache noire caractéristique sur l’épaule, juste derrière les ouvertures branchiales. Atteignant environ 38 cm, ces poissons forment d’immenses bancs stratifiés par taille qui s’étendent de la Nouvelle-Écosse jusqu’au nord de la Floride, les juvéniles se regroupant dans la baie de Chesapeake et le littoral sud, tandis que les individus plus grands et plus âgés dominent les eaux plus fraîches du nord. Leur vie est une migration perpétuelle : les œufs, flottants et éclosant en deux à trois jours, dérivent vers l’océan ouvert, les larves sont transportées par les courants du plateau continental vers des estuaires protégés où elles passent une année, connues localement sous le nom de « bunker de cacahuète », avant de retourner à la mer en grandissant. Les menhadens sont des filtreurs dont le régime change avec l’âge ; de petits cils branchiaux la première année capturent le zooplancton, mais à mesure que les cils s’agrandissent, le phytoplancton devient la principale nourriture. Cette transition alimentaire est surprenante car, malgré la croyance populaire selon laquelle ils nettoient les eaux, les adultes se nourrissent largement de zooplancton, et leur excrétion d’azote peut en fait alimenter la croissance du phytoplancton. Ils vivent jusqu’à une décennie, servant de maillon trophique essentiel pour des prédateurs allant du bar rayé et du poisson bleu aux balbuzards pêcheurs, aigles, baleines à bosse et même aux dauphins qui peuvent consommer 9 kg par jour.

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