Ange de mer du Pacifique

Faits fascinants sur le Ange de mer du Pacifique

• Un Ange de mer du Pacifique peut rester enfoui au même endroit jusqu’à dix jours, frappant une proie puis se recouvrant de sable à chaque bouchée, et ne bouge que quand les poissons locaux apprennent à l’éviter.
• Autour de l’île Santa Catalina, neuf anguilles marines taguées n’ont exploité que 1,5 km² de fond marin en 13–25 heures, mais une étude plus longue montre qu’elles peuvent parcourir jusqu’à 75 km en trois mois, faisant le tour complet de l’île.
• Lorsqu’il attaque, l’Ange de mer du Pacifique projette sa tête à 90° en moins d’un dixième de seconde, crée une succion avec sa bouche et protège ses yeux en les roulant en arrière.
• Les femelles donnent en moyenne six petits chaque printemps ; les nouveau-nés mesurent environ 25 cm, tandis que les adultes atteignent 1,5 m et 27 kg.
• Une chalutière à mailles ciblée près de Santa Barbara (1976-1994) a anéanti la population locale, mais les mesures de protection ont permis aux stocks californiens de rebondir, laissant les pêches mexicaines comme principale menace inconnue.

En bref

À propos du Ange de mer du Pacifique

L'ange de mer du Pacifique (Squatina californica) glisse le long des plaines sablonneuses de l’est du Pacifique avec une silhouette aplatie, semblable à celle d’une raie, ses nageoires pectorales et pelviennes en forme d’aile déployées comme des ailes silencieuses. Une paire de barbillons coniques couronne son museau, tandis que ses nageoires pectorales angulaires et son dos gris, brun ou rouge-brun, moucheté de taches sombres lui confèrent un camouflage cryptique. Mesurant jusqu’à 1,5 m (4,9 ft) et pesant jusqu’à 27 kg (60 lb), il s’enfouit dans les sédiments mous près des récifs rocheux, des forêts de kelp ou des canyons sous-marins, souvent à des profondeurs de 3 à 45 m mais parfois jusqu’à 205 m. Le jour, il reste immobile, dissimulé sous une fine couche de sable, et la nuit il s’éveille pour chasser, s’appuyant sur une vue perçante pour bondir vers les poissons ou les calmars imprudents avec une poussée rapide de 90° de sa tête et des mâchoires protractiles, une attaque achevée en moins d’un dixième de seconde. Son régime alimentaire est un buffet de poissons osseux, de basses de kelp, de grondins, de poissons plats, de demoiselles, de maquereaux, de sardines et de calmars en fraie qui affluent en hiver et au début du printemps. Un trait surprenant est sa spécialisation visuelle : les yeux du requin sont réglés sur la lueur bioluminescente du plancton perturbé, ce qui lui permet de suivre ses proies dans les eaux nocturnes faiblement éclairées avec une précision remarquable.

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