Lémur

Faits fascinants sur le Lémur

• La queue d'un lémur à queue annelée est plus longue que son corps entier — jusqu'à 60 centimètres de drapeau rayé noir et blanc qui sert de poutre d'équilibre dans la canopée et de mât au sol. Lorsque les troupes se déplacent dans la forêt, les mères tiennent leur queue bien droite pour que les petits qui les suivent puissent les repérer dans la dense végétation. Cette queue est si épaisse de muscles et de graisse qu'elle peut stocker de l'énergie pour les saisons maigres, comme un chameau stocke de l'eau.
• Les lémurs sont les seuls primates qui ne peuvent pas voir le rouge. Leurs yeux manquent du photorécepteur nécessaire pour détecter cette couleur, pourtant ils prospèrent dans des forêts débordant de fruits rouges et oranges mûrs. À la place, ils voient la lumière ultraviolette — invisible pour les humains — qui met en évidence les fruits les plus mûrs et les marques olfactives laissées par d'autres lémurs sur les branches. Ils vivent dans un monde coloré différent de tous les autres primates de la Terre.
• Les femelles lémurs ont un statut supérieur à tous les mâles de leur troupe, mangeant toujours en premier et choisissant librement leurs partenaires — une inversion observée chez moins de 10 % de tous les primates. Cette matriarcat a probablement évolué parce que les femelles lémurs ont besoin de calories supplémentaires pour se reproduire ; dans les saisons imprévisibles de Madagascar, l'animal le plus affamé doit avoir la priorité au pied de l'arbre à fruits. Les mâles suivent les femelles, et non l'inverse.
• Le nez d'un lémur est si chimiquement sensible qu'il peut détecter des odeurs à des concentrations aussi faibles que des parties par trillion — équivalent à repérer une seule goutte de jus de citron dans une piscine olympique. Ils possèdent un organe voméronasal spécialisé dans le toit de leur bouche qui lit les phéromones et les marques territoriales. Avant de sauter à travers la canopée, ils s'arrêtent pour sentir la branche devant eux, décodant les messages écrits dans les odeurs par leurs voisins et rivaux.
• Les lémurs se sont séparés des autres primates il y a 63 millions d'années et ont atteint Madagascar sur des débris flottants après que l'île se soit détachée de l'Afrique — un voyage qui a probablement duré des semaines à travers l'océan ouvert. Une fois isolés, ils se sont diversifiés en plus de 100 espèces, remplissant des rôles écologiques que les singes et les grands singes occupent ailleurs. Aujourd'hui, 95 % des espèces de lémurs ne se trouvent nulle part ailleurs sur Terre, faisant de Madagascar un laboratoire vivant de l'évolution des primates qui s'est réécrit au moment où les humains sont arrivés il y a 2 400 ans.

En bref

À propos du Lémur

Au moment où la lumière dorée de l'aube perce à travers la canopée luxuriante de la forêt, un Lémur s'éveille, ses grands yeux ronds clignant avec une allure de curiosité douce. Avec un élan sans effort, il se lance dans une danse gracieuse, sa longue queue s'étirant derrière lui comme un étendard tandis qu'il saute de branche en branche, son pelage doux et velouté scintillant dans la rosée du matin. Dans cet instant éphémère, le Lémur incarne l'essence même de l'agilité et de la joie, son esprit dégagé étant un témoignage de la beauté sans bride du monde naturel.

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