Fou austral

Faits fascinants sur le Fou austral

• Le fou austral mesure 84–91 cm, possède une envergure de 170–200 cm et pèse environ 2,3 kg.
• Un poussin quitte le nid plus lourd que l’adulte moyen, grâce à une poussée de croissance alimentée par les régurgitations de ses parents, montrant comment l’espèce condense la force adulte dans un corps nu et minuscule avant même de voler.
• De 1980 à 2000, le nombre de couples reproducteurs dans les eaux australiennes est passé d’environ 6 600 à 20 000.
• Les études génétiques datent la séparation entre le fou du Cap et le fou austral à environ 0,5 million d’années.
• La colonie de Black Pyramid Rock est passée de 500 couples en 1961 à 12 300 couples en 1998.

En bref

À propos du Fou austral

Le fou austral (Morus serrator) se dresse en figure saisissante au-dessus des mers du sud et de l’est de l’Australie ainsi que des eaux entourant la Nouvelle-Zélande. Les adultes sont presque entièrement blancs, ponctués de plumes de vol noires aux extrémités des ailes et d’une bande noire sur la queue, tandis qu’une teinte jaune-biscotte couronne la tête et la nuque arrière. Leur bec nacré-gris, bordé de gris foncé ou de noir, encadre des yeux bordés de bleu qui scrutent la surface à la recherche de proies. Mesurant 84–91 cm de longueur avec une envergure de 170–200 cm, l’oiseau possède des pieds à quatre doigts, gris foncé, soulignés de fines lignes vertes. Les juvéniles apparaissent mouchetés, sombres sur le dessus et clairs en dessous, et ce n’est qu’après cinq ans qu’ils acquièrent le plumage complet de l’adulte. Ces oiseaux marins sont des plongeurs-plongeurs accomplis, se jetant à grande vitesse dans l’océan pour saisir calamars et bancs de poissons près de la surface. Ils nichent en colonies denses et territoriales sur des îles offshore et, lorsque l’espace vient à manquer, s’étendent sur des sites continentaux tels que Point Danger dans le Victoria. Les nids sont des monticules en forme de coupe faits d’algues et de débris, construits par la femelle à partir du matériel rassemblé par le mâle, et chaque année un seul œuf bleu pâle est pondu. Le poussin duveteux, nourri de poissons régurgités, grandit si rapidement qu’il peut dépasser le poids d’un adulte avant de prendre son envol, témoignant de l’efficacité de la recherche de nourriture et de la coordination parentale de l’espèce.

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