Écureuil roux américain : une leçon de deux minutes

Écureuils et marmottes · jour 5/7

Cinq faits

1. Il décortique les cônes d'épicéa pour en manger les graines, et les écailles tombées forment des tas appelés middens, larges de 12 m au plus.
2. C'est un solitaire. Dans une étude menée sur 19 ans, ses contacts avec d'autres écureuils, hors vie de famille, consistaient toujours à chasser un intrus.
3. Pourtant, des chercheurs canadiens ont vu des femelles adopter des orphelins. Toujours de proches parents : neveux, frères et sœurs ou petits-enfants.
4. Un jeune doit avoir son territoire pour passer son premier hiver. Dans environ 15 % des portées, la mère lui cède tout ou partie du sien.
5. Chaque écureuil possède plusieurs nids sur son territoire, souvent en herbe et perchés dans les branches. Les mères y déménagent leurs petits.

Le quiz

1. Qu'est-ce que le « midden » d'un écureuil roux ?

• Un terrier profond
• Un tas d'écailles de cônes (bonne réponse)
• Un nid de mousse
• Une mare où il boit

Les écailles des cônes mangés s'entassent en middens qui peuvent atteindre 12 m de large.

2. Hors vie de famille, quel était son seul contact physique avec d'autres écureuils dans une longue étude ?

• Se toiletter mutuellement
• Partager de la nourriture
• Dormir dans le même nid
• Chasser les intrus (bonne réponse)

Très territorial, il n'avait ces contacts que pour chasser des intrus.

3. Quels orphelins les femelles écureuils roux ont-elles adoptés ?

• N'importe quel orphelin
• Seulement des proches parents (bonne réponse)
• Seulement des bébés tamias
• Seulement des orphelins venus de loin

Tous les orphelins adoptés étaient de proches parents de leur mère adoptive.

4. Comment certaines mères aident-elles leurs petits à passer le premier hiver ?

• Elles leur cèdent tout ou partie de leur territoire (bonne réponse)
• Elles hibernent ensemble dans un terrier
• Elles les emmènent vers le sud
• Elles les nourrissent tout l'hiver

Dans environ 15 % des portées, la mère cède du territoire à ses petits.

5. Où construit-il le plus souvent ses nids ?

• Profondément sous terre
• Sous les berges des rivières
• Dans les branches des arbres (bonne réponse)
• Dans des terriers de lapins

Ses nids sont surtout faits d'herbe dans les branches ; il niche rarement sous terre.

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