Saumon chinook

Faits fascinants sur le Saumon chinook

• Un roi de 44,1 kg (97 lb) a été tiré du fleuve Kenai en Alaska le 17 mai 1985, établissant le record mondial de prise sportive, tandis qu’un géant commercial de 57 kg (126 lb) a été pêché près de Rivers Inlet à la fin des années 1970.
• Du détroit de Béring jusqu’à Whitehorse, le saumon chinook parcourt plus de 3 000 km (1 900 mi) à contre-courant du Yukon, le plus long trek d’eau douce de tous les saumons, témoignant d’une endurance inégalée entre océan et montagnes.
• Lorsque le Michigan a repeuplé ses lacs en 1967 pour contrôler les alewives, qui représentaient alors 90 % de la communauté piscicole, le saumon chinook introduit a prospéré sur cette proie invasive, mais il dépend encore des relâches annuelles car il n’a jamais formé de populations auto-entretenues dans les Grands Lacs.
• Les adultes mesurent généralement 60–90 cm (24–36 in) et pèsent 4,5–22,7 kg (10–50 lb), certains atteignant 150 cm (58 in) et 59 kg (130 lb) ; les « Tyee » doivent dépasser 14 kg (30 lb), illustrant le potentiel de taille spectaculaire du saumon chinook.
• Dans le delta Sacramento–San Joaquin en Californie, moins de 1 % des juvéniles survivent, et dans certaines parties de leur aire historique les populations ont chuté jusqu’à 40 %, montrant comment la perte d’habitat et les barrages redéfinissent leur avenir.

En bref

À propos du Saumon chinook

Le saumon chinook (Oncorhynchus tshawytscha) glisse dans son monde avec une palette saisissante de bleu-vert, rouge ou violet sur le dos et la tête, des flancs argentés et un ventre d’un blanc éclatant, sa queue et la moitié supérieure parsemées de taches noires, une combinaison unique parmi les saumons du Pacifique. Une ligne noire de gencives longe sa bouche en eau salée comme en eau douce, et les adultes mesurent généralement 60–90 cm, bien que des géants puissent dépasser 150 cm et peser jusqu’à 59 kg. Dans la rivière Kenai, les individus matures pèsent en moyenne 16,8 kg, et le record mondial de prise sportive de 44,1 kg a été décroché le 17 mai 1985. Ces géants, appelés localement tyee lorsqu’ils dépassent 14 kg, se nourrissent d’amphipodes, de crustacés et d’insectes lorsqu’ils sont juvéniles avant de passer à une alimentation à base d’autres poissons dans l’océan, où ils passent trois à quatre ans (jusqu’à huit) avant de revenir instinctivement à leurs rivières natales. Leur vie est une saga de transformation : après l’éclosion, les alevins restent 12–18 mois dans des ruisseaux propres, frais et riches en oxygène, puis deviennent smolts et dérivent vers les estuaires, pour ensuite s’aventurer dans l’océan ouvert où les herbiers marins et les algues offrent camouflage et zones de chasse abondantes. Quand le moment vient, ils parcourent certaines des migrations les plus ardues de la planète, plus de 3 000 km à la montée du fleuve Yukon ou plus de 2 100 m d’altitude à travers le Middle Fork et l’Upper Salmon Rivers de l’Idaho, s’appuyant sur les réserves de graisse pour alimenter la montée. Un trait surprenant est leur nature eurhaline, qui leur permet de prospérer à la fois en eau douce et en milieu marin, et le « kype » prononcé du mâle, un crochet qui sert d’arme pour sécuriser les partenaires pendant la saison de fraie férocement compétitive qui s’étend de septembre à décembre.

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