Piranha rouge

Faits fascinants sur le Piranha rouge

• Un piranha rouge adulte peut atteindre 3,9 kg (8 lb 10 oz) et s'étirer jusqu'à 50 cm (20 in), bien que la plupart ne dépassent guère 35 cm (14 in).
• Quand la saison des pluies gonfle le fleuve, une femelle peut lâcher ~5 000 œufs sur la végétation submergée, le mâle construisant un nid de 4–5 cm (1½–2 in) de profondeur parmi les roseaux, créant en deux mois les immenses bancs qui envahissent les plaines inondées.
• Le piranha rouge supporte une large fourche thermique : il prospère de 15 °C à 35 °C (59–95 °F) et survit brièvement à 10 °C (50 °F), colonisant des affluents chauds de l’Amazone aux rivières noires plus fraîches.
• En laboratoire, le piranha émet trois sons distincts : une note harmonique de 140 ms à 120 Hz lors des parades frontales, un éclat de 36 ms à 40 Hz en tournant autour de la nourriture, et une impulsion tranchante de 3 ms à 1 740 Hz lorsqu’il chasse un rival, grâce à des contractions musculaires ultra-rapides.
• Le bancage n’est pas une chasse collective, c’est un filet de sécurité : des tests montrent que des groupes de huit poissons retrouvent leur respiration normale bien plus vite après une attaque simulée qu’un duo, prouvant que le nombre suffit à décourager dauphins, caïmans et oiseaux géants.

En bref

À propos du Piranha rouge

Le piranha rouge (Pygocentrus nattereri) est un characid élégant, latéralement comprimé, qui peut atteindre 50 cm et 3,9 kg, bien que la plupart des individus restent sous les 35 cm. Les juvéniles affichent un corps argenté parsemé de taches plus sombres. Le reste du corps est d’un gris atténué, souvent ponctué d’argent, et la base de l’anal est généralement noire. La coloration des nageoires varie du rouge à l’orange, et les femelles se reconnaissent à un ventre rouge plus profond que celui des mâles. Dans les eaux chaudes des bassins de l’Amazone, du Paraguay, du Paraná et de l’Essequibo, ainsi que dans d’innombrables ruisseaux, lacs, plaines inondées et forêts submergées à travers l’Argentine, le Brésil, la Bolivie, la Colombie, l’Équateur, le Guyana, le Suriname, le Paraguay, le Pérou, l’Uruguay et le Venezuela, ces poissons forment des bancs qui servent de bouclier défensif contre les prédateurs tels que les dauphins, les caïmans et les grands oiseaux piscivores. Bien qu’ils voyagent en groupe, ils chassent rarement de façon coopérative ; ils comptent plutôt sur une alimentation opportuniste, se nourrissant d’insectes, de vers, de crustacés, de poissons, de fruits tombés, de noix, de graines et même de plantes aquatiques. Un trait surprenant révélé par la recherche est leur quasi-immunité à la maladie des bulles de gaz, une affection qui décime la plupart des poissons cohabitant, leur conférant ainsi un avantage caché dans les habitats turbulents et riches en oxygène des eaux blanches.

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