Pipistrelle de l'Est

Faits fascinants sur le Pipistrelle de l'Est

• Une seule Pipistrelle de l'Est mange 600 moustiques en une nuit — soit 40 insectes par minute lors d'une chasse de 15 minutes. Au cours d'un été, une chauve-souris consomme environ 270 000 insectes, équivalant à environ 23 $ en services de lutte antiparasitaire. Elles sont si efficaces pour éliminer les moustiques porteurs de maladies qu'une colonie de maternité de 200 femelles peut protéger tout un quartier contre le paludisme et le virus du Nil occidental.
• Avec ses 3 à 4 grammes, la Pipistrelle de l'Est est l'une des plus petites chauves-souris d'Amérique du Nord, mais elle hiberne de la manière la plus dangereuse. La plupart des chauves-souris se regroupent dans des grottes ; les pipistrelles se perchent seules dans l'écorce des arbres, les feuilles mortes et les greniers, où elles perdent 99 % de leur chaleur corporelle pour survivre 6 mois sans manger. Un seul degré de réchauffement dans leur cachette déclenche leur réveil, brûlant des réserves de graisse précieuses, et beaucoup ne survivent pas à l'hiver.
• La Pipistrelle de l'Est chasse dans une obscurité presque totale en utilisant des clics si aigus que les humains ne peuvent pas les entendre — jusqu'à 200 kilohertz. Son cerveau traite les échos retours 10 fois par seconde, construisant une carte sonar si précise qu'elle peut attraper un moustique en plein vol et mesurer son battement d'ailes pour déterminer s'il est mâle ou femelle. Aucun animal n'améliore son ouïe aussi rapidement lorsque la nourriture est rare.
• Les femelles donnent naissance à des jumeaux en mai, puis abandonnent leurs nouveau-nés pendant 6 heures par nuit pour chasser — le plus long service solo de toutes les mères chauves-souris. À trois semaines, les petits pèsent autant que des adultes mais ne peuvent toujours pas voler. Les mères retrouvent leurs nurseries sombres grâce à l'écholocation tout en mémorisant les cris de plus de 50 petits individuels, retrouvant les leurs avec une précision de 100 % dans la foule.
• La Pipistrelle de l'Est a été considérée comme une seule espèce pendant 50 ans jusqu'en 2011, lorsque des tests génétiques l'ont divisée en deux : est et ouest. Elles sont si similaires que les biologistes les ont étudiées côte à côte sans s'en rendre compte, ce qui signifie que nous avons mal compté leurs populations, leurs schémas de migration et les risques de maladies tout ce temps. Des millions de chauves-souris dans les tiroirs des musées du monde entier sont désormais des spécimens d'identité inconnue.

En bref

À propos du Pipistrelle de l'Est

À la tombée du jour, la Pipistrelle de l'Est s'élance dans les cieux du soir, ses ailes délicates, presque translucides, battant à un rythme hypnotique alors qu'elle poursuit les essaims d'insectes qui dansent dans la lumière déclinante. Avec une agilité qui dément sa petite taille, cette chauve-souris minuscule zigzague et se faufile à travers les arbres, ses cris aigus résonnant dans la forêt comme un chœur de secrets chuchotés. Dans ce monde fugace et crépusculaire, la Pipistrelle de l'Est règne en maître, souveraine des marges, où le jour et la nuit s'entrelacent.

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