Murène de Californie

Faits fascinants sur le Murène de Californie

• De Point Conception à la baie de Magdalena, la Murène de Californie est la seule murène que l’on trouve le long de la côte ouest américaine, un visiteur subtropical rare au milieu d’une mer de poissons tempérés. Sa présence marque la limite de son aire de répartition et montre comment la température contraint la distribution des anguilles.
• Ces anguilles peuvent atteindre 1,52 m (5 pi) et vivre 22 à 26 ans.
• Quand la murène mord, sa force varie de 32 N à 467 N, mais elle ne choisit pas ses proies selon la puissance de sa morsure. Elle mise davantage sur la discrétion et ses mâchoires pharyngées spécialisées que sur la force brute pour capturer poissons et pieuvres.
• Les crevettes rocheuses rouges s’agrègent en masse autour de la murène, nettoient sa bouche et s’infiltrent même dans son estomac pour dévorer les parasites. Ce partenariat montre que même les prédateurs apex ont besoin de minuscules nettoyeurs pour rester en santé.
• Dans les réserves marines protégées, les murènes sont plus longues, plus vieilles, plus lourdes et plus nombreuses qu’en dehors, mais la densité accrue favorise aussi le cannibalisme et les maladies. Ce schéma illustre comment la sauvegarde des habitats booste les populations tout en créant de nouvelles pressions écologiques.

À propos du Murène de Californie

La murène de Californie (Gymnothorax mordax) est une anguille élancée, serpentine, qui peut atteindre environ un mètre cinquante-deux (1,52 m) de longueur. Son corps allongé est dépourvu de nageoires pelviennes et pectorales ainsi que de opercules. Sa peau mouchetée brun-gris se fond dans les récifs de rochers et de galets qu’elle habite, du nord de Santa Barbara jusqu’à la baie de Santa Maria en Basse-Californie, souvent à des profondeurs allant jusqu’à 40 m (130 ft). Les juvéniles traînent dans les mares de marée avant de migrer vers les récifs rocheux plus profonds entourant des îles comme Catalina, où les adultes font preuve d’une fidélité remarquable au site, restant dans la même fissure pendant des décennies. Prédateur nocturne de haut rang, le régime alimentaire de la murène est dominé par le sébaste des kelps (Paralabrax clathratus) mais comprend également des poulpes, des homards, d’autres murènes et même la petite crevette rouge-roche qui nettoie ses dents. Sa force de morsure varie de 32 N à 467 N, pourtant l’anguille ne choisit pas ses proies en fonction de la force ; les individus plus grands s’attaquent simplement à des proies plus grosses, passant plus de temps à les manipuler et à les transporter. Un trait surprenant est sa paire de mâchoires pharyngées très mobiles, de petites répliques de ses mâchoires orales, qui tirent les proies capturées plus profondément dans la gorge, une adaptation alimentaire unique parmi la plupart des poissons et une caractéristique emblématique de la biologie des murènes.

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