Mourine américaine

Faits fascinants sur le Mourine américaine

• Une mourine américaine femelle peut atteindre une envergure d’environ 0,9 m, le mâle s’arrête à 0,76 m – à peu près la taille d’un sac à dos ouvert. Cette taille lui permet de glisser sous la surface, souvent prise pour la nageoire dorsale d’un requin par les baigneurs, montrant qu’un corps modeste peut dominer les eaux côtières.
• Les femelles ne deviennent reproductives qu’à 7-8 ans, les mâles un an ou deux plus tôt à 6-7 ans, n’atteignant la maturité qu’après avoir atteint ~70 % de leur largeur maximale. Ce démarrage lent fait que chaque génération met longtemps à remplacer les individus perdus, soulignant la vulnérabilité face à la surpêche.
• La gestation dure presque une année, 11-12 mois, avant qu’un petit ne sorte vivant, la queue en premier. Une telle période de développement est rare chez les poissons et place la mourine américaine parmi les espèces K-sélectionnées, rendant sa récupération après surexploitation très lente.
• Chaque été, les mourines américaines affluent dans la baie de Chesapeake, arrivant au printemps et restant jusqu’à l’automne. Les mâles partent plus tôt pour un second terrain d’alimentation, tandis que les femelles restent pour élever leurs petits.
• En 2019, l’UICN a classé la mourine américaine comme vulnérable, surtout parce que les filets commerciaux la ciblent comme menace supposée aux huîtres. Pourtant, les études montrent qu’elle ne consomme que peu de bivalves, son déclin étant davantage lié à la perception qu’à l’impact réel, ce qui pourrait faire passer la gestion de l’abattage à la protection d’une espèce à récupération très lente.

En bref

À propos du Mourine américaine

Glissant dans les eaux côtières peu profondes de l'Atlantique occidental, la mourine américaine (Rhinoptera bonasus) se reconnaît immédiatement à sa large tête en forme de vache et aux deux lobes qui pointent vers l'avant comme un museau bovin. Sa surface dorsale est d'un brun terne, tandis que le ventre s'estompe vers un jaune pâle ou blanc, une coloration qui se fond parfaitement avec les fonds sablonneux et la vase estuarienne où elle vit. Les mâles atteignent environ 0,76 m (2,5 pi) d'envergure, les femelles jusqu'à 0,90 m (3,0 pi), et les deux sexes possèdent de puissantes plaques dentaires capables d'écraser les coquilles dures des palourdes, des coquilles Saint-Jacques et d'autres bivalves, une adaptation qui rend leurs mâchoires aussi dures que du béton. Ces prédateurs durophages se nourrissent principalement tôt le matin ou en fin d'après-midi, utilisant la succion et leurs lobes céphalés pour canaliser les proies dans leurs bouches robustes. Les mourines américaines sont migratrices et très sociales, formant de grands bancs qui se dirigent vers le nord à la fin du printemps jusqu'à la baie de Chesapeake pour la reproduction et les zones de nurserie, puis remontent vers le sud à l'automne. Les femelles donnent naissance à des petits vivants après une gestation de 11 à 12 mois, une stratégie K-sélectionnée qui entraîne un renouvellement lent de la population. Lorsqu'elles se sentent menacées, elles peuvent fouetter leurs épines caudales venimeuses, infligeant une piqûre comparable à celle d'une abeille, une défense inattendue pour une créature qui semble souvent aussi gracieuse qu'une raie manta glissant à la surface de l'eau.

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