Masca du Cap

Faits fascinants sur le Masca du Cap

• Une Masca du Cap peut atteindre 120 cm et 5 kg, la femelle étant généralement plus grande. Ses deux nageoires dorsales sont très espacées, la première porte une longue épine venimeuse dentelée libre sur trois-quarts de sa longueur, capable de blesser les prédateurs.
• Le mâle développe des organes copulateurs d’environ 8,9 cm et un tenaculum frontal couvert de denticules qui se durcissent à la maturité. Lors de l’accouplement, ils saisissent fermement la femelle, assurant la fécondation dans les eaux sombres et troubles.
• Les capsules d’œufs, ovales de 18 cm, sont cuirassées, à bord frangé, avec un côté lisse et un côté poilu. Elles sont déposées dans le sable, les protégeant des gastéropodes prédateurs.
• On trouve la Masca du Cap jusqu’à 399 m, mais elle devient rare en profondeur, préférant les baies froides et troubles à substrat mou. Les juvéniles restent près du rivage, les adultes s’éloignent, expliquant pourquoi elle est la seule chimère de l’Atlantique sud-est à fréquenter régulièrement les eaux peu profondes.
• Les pêcheries du Cap capturent 700 à 900 t de Masca du Cap chaque année et ne les relâchent pas dans les filets de plage. Leur regroupement par sexe et leur dépendance aux nurseries côtières font qu’une seule chaloupe peut décimer une grande partie d’un genre, menaçant la stabilité de la population.

À propos du Masca du Cap

La Masca du Cap (Callorhinchus capensis) glisse à travers les baies froides et troubles du plateau continental sud-africain, son corps argenté-à-bronze teinté d’une légère nuance jaune. Les adultes mesurent de 45 à 120 cm (1,48–3,94 pi) et pèsent 3–5 kg, les femelles étant généralement plus grosses que les mâles. Une bande sombre au milieu du dos est traversée par deux nageoires dorsales largement espacées ; la première porte une longue épine venimeuse, dentelée, qui dépasse librement sur les trois-quarts de sa longueur, tandis que la seconde, légèrement plus longue, suit derrière les nageoires pelviennes. Sa queue hétérocérique, dont la colonne vertébrale s’étend dans le lobe supérieur, et ses nageoires pectorales agrandies trahissent une vie passée à planer près du substrat mou, une adaptation classique des eaux profondes, lente et sédentaires. Le trait le plus frappant est son proboscis – un museau plat, cartilagineux, se terminant par une pointe étroite et courbée surmontée d’un lambeau cutané trois fois plus long que large, utilisé pour sonder le sable à la recherche de proies. La nuit, ce chasseur nocturne utilise le proboscis pour dénicher des bivalves tels que Phaxas decipens, des crustacés, occasionnellement des gastéropodes comme Nassarius speciosus, des polychètes, et même l’anchois d’Afrique du Sud (Engraulis capensis). Une surprise réside dans son arsenal reproductif : les mâles arborent des hanches de 8,9 cm (3,5 po) et un tenaculum frontal couvert de denticules, tandis que les femelles développent une glande nidamentale et un bouchon de sperme translucide vert qui s’assouplit à mesure que les œufs mûrissent, chaque capsule cuirassée mesurant environ 18 cm (7,1 po) avec un bord frangé.

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