Grande roussette

Faits fascinants sur le Grande roussette

• À seulement 20–60 m de profondeur, la Grande roussette se glisse dans les fissures rocheuses, préférant les fonds calmes et algaux aux terrains rugueux. Sa tête large et arrondie, ses deux nageoires dorsales reculées et son corps trapu de jusqu’à 1,6 m (la plupart restent sous 1,3 m) lui permettent d’attendre, dans la pénombre, des proies nocturnes tout en restant à l’abri des prédateurs plus gros.
• Au printemps, la femelle dépose deux capsules d’œufs à paroi épaisse, d’environ 10–13 cm, qu’elle attache aux algues avec quatre filaments. Dans les eaux froides de la mer du Nord, les embryons y restent 10–12 mois ; dans la Méditerranée chaude, ils éclosent en seulement 7 mois.
• Un nouveau-né mesure 10–16 cm et grandit d’environ 0,5 mm par jour, atteignant la maturité sexuelle à 77–79 cm après près de quatre ans. Une fois adulte, il vit au moins 19 ans, offrant plusieurs saisons de reproduction malgré une ponte modeste de 9 à 41 œufs par an. Sa croissance lente et sa maturité tardive le rendent vulnérable à la surpêche.
• Au XIXᵉ siècle, la peau rugueuse de la Grande roussette, dite « rubskin », était prisée comme papier de verre naturel ; un kilo valait le même prix qu’une centaine de kilos de papier de verre manufacturé. Les artisans l’utilisaient pour polir le bois, lisser les flèches et même relever les poils des chapeaux de castor, montrant comment une seule caractéristique anatomique alimentait toute une industrie artisanale.
• Dans la Méditerranée, les effectifs de la Grande roussette ont chuté drastiquement : dans le haut Tyrrhénien, la population a perdu plus de 99 % depuis les années 1970, avec des déclins similaires dans le golfe du Lion, en Albanie et aux Baléares. Sa répartition fragmentée et sa taille imposante ralentissent sa récupération comparée à ses petites cousines, le plaçant sur la liste « Vulnérable » de l’IUCN et soulignant l’urgence d’une conservation ciblée.

À propos du Grande roussette

La grande roussette (Scyliorhinus stellaris) est un requin-chat robuste qui peut atteindre 1,6 m (5,2 pi), bien que la plupart des individus restent en dessous de 1,3 m (4,3 pi). Sa tête large et arrondie ainsi que son corps trapu se rétrécissent vers une nageoire caudale presque horizontale, tandis que deux nageoires dorsales sont placées très en arrière, la première plus grande que la seconde. La peau est recouverte de grands denticules dermiques dressés qui sentent le papier de verre, d’où le surnom historique de « rubskin ». Son dos est un canevas de petits points noirs et de taches brunes variables, plus grandes que la pupille, sur un fond gris-brun ; certains individus présentent des taches blanches ou de faibles marques en selle, et le ventre blanc uni crée un contraste saisissant. Le jour, la grande roussette se glisse dans de minuscules crevasses parmi les roches ou les algues, partageant souvent ces refuges avec des congénères, et la nuit elle s’aventure dans des eaux plus profondes pour chasser. Prédateur benthique nocturne, elle se nourrit d’un menu éclectique de poissons osseux, maquereaux, cardinalidés, dragonets, grondins, poissons plats, harengs, ainsi que de petits requins, crabes, bernard-l’Hermines, grosses crevettes et céphalopodes, se livrant au charognage quand l’occasion se présente. Un trait surprenant est sa stratégie d’œufs à long terme : les femelles déposent deux capsules à paroi épaisse, brun foncé, chaque mois de mars à octobre, les fixant aux algues, et les embryons peuvent rester à l’intérieur jusqu’à un an avant l’éclosion, un rythme de développement qui varie de sept mois dans le sud de la Méditerranée à dix-douze mois dans la mer du Nord.

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