Gecko à queue de feuille

Faits fascinants sur le Gecko à queue de feuille

• La queue du Gecko à queue de feuille est une contrefaçon parfaite—non seulement camouflée, mais structurellement identique à une feuille morte, avec une nervure centrale et des nervures latérales qui projettent des ombres semblables à celles du feuillage réel. Si un prédateur l'arrache, la queue se détache proprement et continue de se tordre au sol pendant que le gecko s'échappe. Il régénérera sa queue en quelques mois, mais la nouvelle ne correspond jamais tout à fait à l'original—une cicatrice dans l'armure qui marque chaque fuite.
• Ces geckos grimpent sur les troncs verticaux de la forêt tropicale grâce à des millions de structures microscopiques en forme de poils appelées setae, chacune mesurant 200 nanomètres de large—plus fine qu'une bactérie. Les poils créent des liaisons moléculaires faibles avec n'importe quelle surface, permettant à un gecko de 4 grammes de supporter 40 fois son poids corporel tout en étant suspendu la tête en bas. Cette technologie a inspiré des robots grimpeurs et des patchs adhésifs qui fonctionnent dans l'espace.
• Les yeux du Gecko à queue de feuille n'ont pas de paupières et ne clignent jamais. Au lieu de cela, il utilise une échelle transparente appelée spectacle pour protéger son œil, et comme il ne peut pas fermer les yeux, il lèche ses propres globes oculaires pour les garder propres et humides—la seule façon de se laver quand on est coincé sur le flanc d'un arbre dans l'obscurité humide de Madagascar.
• Lorsqu'il est menacé, le Gecko à queue de feuille pivote pour faire face à son agresseur, ouvre sa petite bouche rose à un angle impossible, et émet un sifflement aigu qui résonne à travers la forêt tropicale. Ce son est un bluff—le gecko n'a pas de crocs, pas de venin, et pèse autant qu'un raisin—mais le choc fonctionne souvent assez longtemps pour qu'il puisse se glisser dans les feuilles mortes.
• Les forêts tropicales de Madagascar abritent plus de la moitié de toutes les espèces de geckos sur Terre, et le Gecko à queue de feuille est un vestige vivant d'une ancienne vague d'évolution qui ne s'est produite nulle part ailleurs. Ses plus proches parents se trouvent à 9 000 kilomètres en Australie et en Nouvelle-Zélande, suggérant que les ancêtres des geckos se sont répandus à travers les continents du sud lorsqu'ils étaient encore connectés. Ce petit reptile est un registre fossile écrit dans la chair.

En bref

À propos du Gecko à queue de feuille

Dans les forêts brumeuses et éclairées par la lune de Madagascar, le geckos à queue feuilletée satanique s'accroche immobile à une branche, son corps une réplique presque parfaite d'une feuille morte — dotée de nervures, de bords déchiquetés, et même de taches de pourriture simulées. Ce maître du camouflage chasse par la ruse, attendant avec une patience surhumaine que les insectes s'aventurent à portée de sa langue foudroyante.

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