Basilic casqué

Faits fascinants sur le Basilic casqué

• Le lézard doit son nom à ce qu'il porte sur la tête. Un casque élevé se dresse à l'arrière du crâne et descend le long du cou, avec toute l'apparence d'un heaume, et cela ne s'arrête pas là : il s'effile en une crête dentelée qui se prolonge sur le dos de l'animal. Les mâles comme les femelles en sont pourvus, et il est plus grand chez les mâles. Malgré cette architecture, l'animal qui la porte est petit. Un adulte mesure environ 9 à 12 centimètres du museau au cloaque, sur de longues pattes fines et des doigts très longs.
• C'est un prédateur à l'affût à l'extrême, et le mot extrême est ici à sa place. Sa recherche de nourriture est brève et peu fréquente : il passe l'essentiel de sa journée non pas à chasser, mais à attendre que quelque chose passe. Insectes, araignées, vers et autres lézards font l'affaire, et lorsqu'ils sont disponibles il se spécialise dans les très gros arthropodes et les cigales. Si l'attente ne donne rien, il finit par partir en quête, et il choisit alors des proies lentes et faciles à saisir, ce qui est assez logique chez un animal dont toute la conception repose sur l'immobilité.
• L'immobilité est aussi sa défense. Il est très méfiant et se fige à l'approche d'un danger jusqu'à 15 mètres de distance, bien avant que la plupart des animaux ne réagissent. Il peut changer la couleur de sa peau du sombre au clair et inversement, ce qui lui sert de camouflage contre l'écorce et la litière de feuilles. Gris, olive, brun, noir ou brun rougeâtre, marqué de taches irrégulières, un basilic casqué immobile sur un tronc est presque invisible.
• Il reste immobile si longtemps que d'autres êtres vivants finissent par le prendre pour un sol. Sa peau a été observée comme support de croissance pour Physarum pusillum, un myxomycète, ce qui est déjà un sort étrange pour un lézard. Il y a plus : c'est le seul vertébré jamais observé avec une plante cormophyte, une véritable plante à tige et à feuilles, poussant sur lui. La plupart des animaux servent d'habitat à des parasites. Celui-ci a servi d'habitat à un jardin.
• Le nid est un trou dans le sol de la forêt. La femelle pond cinq ou six œufs dans une dépression qu'elle creuse dans la terre, ce qui reste une ponte modeste, et l'on suppose que c'est avec la crête de sa tête qu'elle la creuse. L'espèce vit surtout dans les arbres, en forêt tropicale humide primaire et secondaire, du Chiapas au sud du Mexique jusqu'au nord-ouest de la Colombie, mais elle descend pour chasser dans la litière de feuilles, et elle descend pour pondre.

Sources

Chaque fait ci-dessus a été vérifié sur ces pages, et conservé uniquement lorsque l'une d'elles l'affirme.

• Wikipedia

À propos du Basilic casqué

Le basilic casqué est un lézard américain de taille moyenne de la famille des Corytophanidae, la même que celle des basilics, et il porte une longue liste de noms. Il vit du Chiapas, au sud du Mexique, jusqu'au nord-ouest de la Colombie en passant par l'Amérique centrale, en forêt tropicale humide primaire et secondaire, passant l'essentiel de sa vie dans les arbres mais chassant aussi au sol, où la litière de feuilles lui sert de micro-habitat. Il est gris, olive, brun, noir ou brun rougeâtre, marqué de taches irrégulières, et il peut éclaircir ou assombrir cette couleur. Le casque de sa tête, qui s'effile en une crête dentelée le long du dos, est à l'origine de tous ses noms. C'est une espèce non héliotherme, ce qui la distingue de la plupart des lézards : elle n'utilise pas le soleil pour élever sa température corporelle et se maintient autour de 26 degrés Celsius, proche de la température du sol forestier où elle vit. Presque tout chez lui est organisé autour de l'attente, et c'est aussi l'attente qui le rend si facile à dépasser sans le voir.

Basilic casqué photographié sur Feravox

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