Barbotte des rapides

Faits fascinants sur le Barbotte des rapides

• Une piqûre de guêpe provient de l’épine pectorale de la barbotte des rapides, qui cache des glandes venimeuses à sa base et inflige une douleur aussi vive qu’une vraie piqûre, rappelant aux pêcheurs que ces petits silures sont de redoutables défenseurs.
• Les barbottes des rapides peuvent atteindre un pied de long et peser jusqu’à 0,5 kg, mais la plupart restent entre 10 et 20 cm, montrant l’incroyable variation de taille d’une même espèce d’eau douce.
• Quand l’eau atteint 25 °C, les couples de barbottes des rapides se monogamisent et le mâle garde la ponte sous des rochers plats d’environ 200 po², une petite forteresse protégeant jusqu’à 1 200 œufs jaune ambre chaque saison.
• Ces silures épousent les courants, des ruisseaux peu profonds aux profondeurs de trois mètres, préférant les fonds rocheux rapides, ce qui fait de leur présence un indicateur d’eau claire et bien oxygénée, du bassin des Grands Lacs au bassin du fleuve Rouge.
• La nageoire anale de la barbotte des rapides compte 15 à 18 rayons, la nageoire pectorale 9 à 11, et la caudale jusqu’à 67, une checklist squelettique qui aide les biologistes à la distinguer des sosies et à suivre sa vaste répartition en Amérique du Nord.

En bref

À propos du Barbotte des rapides

La barbotte des rapides (Noturus flavus) est un silure élancé à tête plate qui se glisse sous les pierres des rapides à fort courant, sa peau brun-jaune se fondant dans le gravier tandis qu’un ventre blanchâtre scintille dans le flot. Son corps mince, généralement de dix à vingt centimètres de long mais pouvant atteindre trente centimètres, est surmonté d’une quille continue formée par la nageoire adipose-caudale et d’une épine dorsale qui, contrairement à beaucoup de ses congénères, porte des glandes à venin à la base des épines pectorales, infligeant une piqûre aussi vive que celle d’une guêpe. Deux formes distinctes parcourent son aire de répartition : l’une, dans le bassin du Cumberland au Tennessee, porte deux bandes claires sur la nuque, tandis qu’ailleurs une seule tache remplace les bandes, les deux formes étant marquées de taches blanches à la base de la nageoire dorsale et sur le bord supérieur du caudal. Les barbottes des rapides habitent une vaste étendue de l’Amérique du Nord, des Grands Lacs et du fleuve Saint-Laurent jusqu’au bassin du Mississippi, s’étendant à l’ouest jusqu’en Alberta et au sud jusqu’au nord de l’Alabama. Elles préfèrent les rapides modérés à rapides avec des substrats rocheux, nichant souvent sous de gros rochers plats dans les mares où les mâles gardent des œufs d’un jaune ambré de jusqu’à quatre millimètres de diamètre. La nuit, elles utilisent leurs barbillons sensibles pour fouiller le fond à la recherche de larves d’éphémères, d’écrevisses, de petits poissons et même de matière végétale, un régime véritablement opportuniste qui souligne leur rôle à la fois de prédateur et d’indicateur d’eaux pures et bien oxygénées.

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