Tilapia du Nil

Faits fascinants sur le Tilapia du Nil

• Poisson pouvant atteindre la longueur d’une règle d’école – jusqu’à 60 cm – et peser plus de 5 kg, le Tilapia du Nil peuple rivières sauvages et fermes piscicoles du monde entier.
• Le Tilapia du Nil vit du niveau de la mer jusqu’à 1 830 m d’altitude et supporte des eaux de 8 °C à 42 °C.
• À 24 °C, il dépose ses œufs dans un nid construit par le mâle ; la mère garde les alevins dans sa bouche pendant 12 jours, jeûnant tout ce temps, un sacrifice qui protège les petits mais affaiblit sa santé et sa fertilité.
• Bien qu’ils mangent tous deux algues et phytoplancton, les mâles grandissent davantage car ils transforment la nourriture en masse corporelle plus efficacement, ce qui les place au sommet de la hiérarchie.
• Le Tilapia du Nil, déjà prisé comme poisson de table dans l’Égypte antique et présent dans son art, est aujourd’hui un aliment de base en aquaculture, mais aussi une espèce invasive dans de nombreux nouveaux cours d’eau.

À propos du Tilapia du Nil

Le tilapia du Nil (Oreochromis niloticus) est un cichlidé robuste qui peut atteindre 60 cm (24 po) et dépasser 5 kg (11 lb), les mâles dépassant les femelles en taille et en croissance. À l’état sauvage, son corps est d’un brun-gris terne, marqué de bandes discrètes et d’une queue à rayures verticales ; pendant la saison de reproduction, les mâles rougissent d’un rouge vif, surtout sur leurs nageoires. Cette espèce prospère dans une étonnante variété d’habitats d’eau douce, des rivières et canaux des basses terres aux lacs de haute altitude jusqu’à 1 830 m (6 000 ft), et tolère même les eaux saumâtres, bien qu’elle ne puisse persister en eau totalement salée. La tolérance thermique est tout aussi large, allant de 8 °C à 42 °C, mais la ponte n’est déclenchée que lorsque les eaux se réchauffent à environ 24 °C (75 °F). Les tilapias du Nil sont principalement herbivores, se nourrissant de phytoplancton, d’algues et de macrophytes, mais ils font preuve d’un omnivorisme opportuniste, consommant des détritus et des larves d’insectes, y compris les larves de moustiques, un trait qui a suscité de l’intérêt pour le contrôle du paludisme. Ils vivent en bancs régis par des hiérarchies strictes : les mâles dominants s’approprient les meilleurs sites de nidification, des fosses circulaires qu’ils creusent avec leur bouche, tandis que les femelles se déplacent entre les nids pour s’accoupler. Les deux sexes se nourrissent de façon égale, mais les mâles convertissent la nourriture en masse corporelle plus efficacement, ce qui explique leur plus grande taille. Remarquablement, l’espèce est une bouche-porteuse maternelle ; après la ponte, la femelle porte les œufs et les alevins dans sa bouche pendant environ 12 jours, renonçant à se nourrir et subissant un stress métabolique important pour protéger sa progéniture, un sacrifice qui souligne l’intense investissement parental de ce poisson apparemment simple.

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