Requin léopard

Faits fascinants sur le Requin léopard

• Le requin léopard mesure généralement 1,2–1,5 m, la plus grande femelle enregistrée atteignait 2,1 m.
• Au printemps, les femelles se rassemblent dans des baies peu profondes où l’eau est 3 °C plus chaude, accélérant leur croissance et celle de leurs embryons.
• De mars à juin, une mère peut mettre bas jusqu’à 37 petits après 10–12 mois de gestation, chaque nouveau-né nourri uniquement par le vitellus.
• Le requin léopard se déplace peu : un individu suivi a parcouru 140 km vers le sud quand l’eau a chuté sous 10–12 °C, mais la plupart restent à quelques kilomètres, formant sept populations génétiquement distinctes le long de la côte californienne.
• Lorsqu’il chasse, il ouvre la bouche comme une ventouse, projette ses cartilages mandibulaires en avant et crée un tube d’aspiration ; une dent se renouvelle en 9–12 jours, lui permettant de dévorer coquilles et vers sans interruption.

À propos du Requin léopard

Glissant juste sous la vague, le requin léopard (Triakis semifasciata) est un requin-hound élancé de taille moyenne, généralement de 1,2 à 1,5 m (3,9 à 4,9 pi) de long, avec un dos gris-argenté parsemé de larges marques noires en forme de selle et de gros taches qui donnent son nom à l’espèce. Son corps est modestement trapu, surmonté d’un museau court et arrondi, de lobes cutanés triangulaires devant les narines, et d’une bouche incurvée bordée de 41 à 55 dents supérieures et de 34 à 45 dents inférieures formant une surface plate, semblable à un pavé. La première nageoire dorsale se situe à mi-chemin entre les nageoires pectorales et pelviennes, tandis qu’une seconde nageoire dorsale presque de même taille reléguée la petite nageoire anale ; le lobe inférieur de la nageoire caudale est robuste, le lobe supérieur porte une encoche ventrale prononcée. Ces requins traînent dans les fonds peu profonds et troubles des baies et estuaires le long de la côte Pacifique, de Coos Bay (Oregon) à Mazatlán (Mexique), préférant des eaux de moins de 4 m (13 pi) de profondeur mais plongeant parfois jusqu’à 91 m (299 pi). Ce sont des nageurs actifs, souvent à la traîne de la marée sur les vasières intertidales pour chasser palourdes, vers à cuillère, crabes, crevettes, poissons osseux et œufs de poisson, utilisant une morsure à succion rapide qui élargit la cavité buccale tandis que les mâchoires se projettent comme un tube. Les requins léopards forment de grands bancs ségrégués par âge qui peuvent apparaître soudainement sur une vasière et disparaître aussi vite que la marée se retire. Les femelles se rassemblent dans les baies peu profondes pendant l’été, à la recherche des zones d’eau les plus chaudes pour augmenter leur température corporelle jusqu’à 3 °C (37 °F), un comportement censé accélérer la croissance et la gestation. Remarquablement, leurs globules rouges sont plus petits et plus nombreux que ceux de leurs cousins smoothhounds, permettant une extraction d’oxygène plus efficace dans les habitats estuariens pauvres en oxygène qu’ils affectionnent. Les naissances ont lieu de mars à juin après une gestation de 10 à 12 mois, avec des portées pouvant atteindre 37 petits qui naissent pleinement formés dans l’utérus de la mère, nourris uniquement par le vitellus. Cette histoire de vie à croissance lente et mobilité réduite fait du requin léopard un résident côtier fascinant mais vulnérable, constamment en équilibre entre la traction de la marée et celle de sa propre biologie.

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