Prochilode rayé (Prochilodus lineatus). Habitat : rivières d'eau douce. Statut de conservation : Préoccupation mineure.
Le prochilode rayé, Prochilodus lineatus, est un poisson à nageoires rayonnées saisissant qui peut atteindre 80 cm (2,6 pi) et 9 kg (20 lb), bien que la plupart des individus mesurent autour de 45 cm (1,5 pi). Son corps haut, latéralement comprimé, scintille dans des tons gris-vert, plus clairs sur le ventre, tandis que des nageoires jaune-vert encadrent une bouche circulaire projetée vers l’avant, bordée de deux rangées de petites dents. Cette bouche spécialisée racle le biofilm du lit des rivières, permettant au poisson de se nourrir d’un régime riche en détritus et en matières organiques chargées d’acides aminés tout en évitant sélectivement les particules minérales, une stratégie d’alimentation connue sous le nom d’illiophagie. Endémique des bassins du Paraná-Paraguay et du Paraíba do Sul, ainsi que de la Lagoa dos Patos, de Mar Chiquita, du Rio Salado et de la Laguna de Chascomus, le prochilode peut dominer la biomasse des rivières, dépassant parfois la moitié de la masse totale des poissons. Chaque printemps, il entreprend de longues migrations vers des eaux plus chaudes, formant des couples de frai ; les mâles gardent les nids, assurant la génération suivante. Un trait surprenant est sa capacité à discerner et à sélectionner les détritus les plus nutritifs, « choisissant » ainsi ses repas à l’échelle microscopique, ce qui sous-tend son rôle pivot à la base de la chaîne alimentaire du fleuve Paraná, soutenant des prédateurs tels que le silure surubí et le dorado doré.
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