Phalanger lémurien

Faits fascinants sur le Phalanger lémurien

• Le nom du genre Hemibelideus signifie « demi-planeur », belideus étant un diminutif du genre de planeurs Petaurus. Cette formulation reflète la première vision taxonomique qui plaçait l’animal avec le grand planeur, Petauroides volans. Bien qu’il possède des traits musculo-squelettiques pour le saut, il n’a jamais eu de membrane de glisse véritable. Le nom conserve donc une identification erronée historique tout en soulignant son adaptation locomotrice unique.
• Contrairement aux autres opossums à queue annelée, cette espèce possède une queue nettement plus touffue et ne possède aucune membrane de glisse, indice visuel majeur qui la distingue du grand planeur. Ses oreilles sont également beaucoup plus courtes et dépourvues de poils, renforçant la différence. Ces particularités physiques traduisent son mode de vie strictement arboricole et de saut plutôt que de glisse. La combinaison des traits de la queue et des oreilles permet de l’identifier facilement dans la canopée.
• Un morphe blanc rare n’apparaît que dans la forêt tropicale de Daintree, le dernier relevé confirmé datant de 2005 au parc national de Mount Lewis. En 2008, on le considérait comme presque éteint.
• Le phalanger lémurien occupe une aire très restreinte d’environ trois cent mille hectares, s’étendant d’Ingham à Cairns, Queensland. Dans cette bande, un groupe isolé subsiste sur le plateau de Mount Carbine, et les deux sites se trouvent dans la zone du patrimoine mondial Wet Tropics, les animaux préférant les arbres situés entre 480 et 900 m d’altitude.
• Lors de la vague de chaleur de novembre 2018, la région de Cairns a enregistré les températures les plus élevées jamais mesurées, le sommet des Wet Tropics atteignant 39 °C. De nombreuses espèces tropicales ne possèdent pas de mécanismes physiologiques pour évacuer la chaleur, et des températures supérieures à 29 °C peuvent être mortelles pour le phalanger lémurien. Ainsi, les individus sont contraints de se replier vers des altitudes plus élevées et plus fraîches où la forêt adéquate subsiste, mais ces habitats de sommet sont limités et isolés.

En bref

À propos du Phalanger lémurien

Dans les forêts brumeuses et éclairées par la lune du nord-est de l'Australie, le Possum à anneau de queue tisse un chemin éthéré, sa silhouette élancée et fantomatique ondulant à travers les arbres avec une grâce surnaturelle. À mesure qu'il se déplace, la longue queue annelée du possum s'étire derrière lui tel un drapeau de soie, un contrepoint saisissant aux tons atténués de son pelage, qui se fond harmonieusement dans l'ombre tachetée. Avec ses grands yeux ronds brillants comme des joyaux sombres, cette créature nocturne navigue dans son royaume arboré avec une précision calme et décontractée, son existence même étant un témoignage de la magie durable du monde naturel.

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