Petit-duc maculé

Faits fascinants sur le Petit-duc maculé

• Un appel qui ressemble à un hennissement de cheval ou à un grincement de porte provient d'un oiseau plus petit qu'un rouge-gorge — le Petit Hibou des bois pèse seulement 150 grammes, mais produit l'un des sons les plus inquiétants de la forêt pluviale. Les mâles et les femelles chantent en duo la nuit, leurs voix s'entremêlant dans un motif si coordonné qu'il semble provenir d'un seul instrument. Cette ventriloquie acoustique leur permet de défendre leur territoire sans révéler leur emplacement exact aux prédateurs qui écoutent dans l'obscurité.
• Deux morphes de couleur — roux et gris — vivent dans la même forêt pluviale, se reproduisent ensemble et produisent les deux couleurs dans un même nid, et pourtant, personne ne comprend pleinement pourquoi l'évolution a conservé les deux. Un poussin gris peut avoir des parents gris ou roux ; un poussin roux peut naître de parents gris. La génétique reste réellement non résolue, ce qui fait de chaque nichée un petit mystère scientifique.
• À l'intérieur de leur crâne se trouve un disque facial si asymétrique que chaque oreille est située à une hauteur différente — l'une positionnée plus haut sur le crâne, l'autre plus bas. Ce système d'écoute 3D leur permet de localiser un insecte ou une souris qui remue dans l'obscurité totale en fonction de la différence de millisecondes entre le moment où le son atteint chaque oreille. Ils peuvent frapper une proie qu'ils n'ont jamais vue, guidés uniquement par la géométrie du son.
• Bien qu'ils soient communs dans tout le Centre et le Sud de l'Amérique, le Petit Hibou des bois reste l'un des hiboux les moins étudiés de son aire de répartition — on en sait si peu que des détails de base sur leur calendrier de reproduction et leurs taux de survie des juvéniles n'existent pas. Les chercheurs de la forêt pluviale les entendent souvent la nuit, mais les voient rarement ; ils chassent à partir de branches situées à seulement 2-3 mètres au-dessus du sol, invisibles dans l'enchevêtrement sombre de la canopée.
• Leurs yeux sont fixés définitivement vers l'avant dans leurs orbites, un compromis qui leur donne une vision binoculaire pour juger la distance lors de la chasse, mais signifie qu'ils ne peuvent pas bouger les yeux du tout. Pour regarder à gauche ou à droite, ils tournent toute leur tête jusqu'à 270 degrés — une flexibilité qui semble surnaturelle, mais qui est simplement une conséquence d'avoir 14 vertèbres cervicales au lieu des 7 que possèdent les humains.

En bref

À propos du Petit-duc maculé

Dans l'obscurité chuchotante des forêts orientales, la Petite Nyctale règne comme une monarque fantôme, son appel sifflé perçant tranchant l'air nocturne comme un rayon de clair de lune. Avec des ailes aussi silencieuses qu'une brise estivale, elle glisse sans effort, maître de la discrétion, tandis qu'elle poursuit sa chasse nocturne en quête de rongeurs et d'insectes sans méfiance. En volant entre les arbres, ses grands yeux ronds brillant comme des lanternes dans l'obscurité, la chouette incarne l'essence même du mystère et de la beauté sauvage.

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