Perche grimpeuse (Anabas testudineus). Répartition : Asie du Sud et Asie du Sud-Est. Statut de conservation : Préoccupation mineure.
La perche grimpeuse (Anabas testudineus) est un poisson élancé, euryhalin, qui peut atteindre 25 cm (9,8 po) de longueur totale. Son corps scintille du vert foncé au vert pâle, avec une surface dorsale olive, un ventre plus clair, et des bandes longitudinales distinctives sur les joues inférieures. Un point sombre se situe juste derrière le opercule, et un second point peut apparaître à la base de la nageoire caudale, tandis que les juvéniles affichent de frappantes barres verticales le long de leurs flancs. Comme ses congénères labyrinthiques, il possède un organe respiratoire spécialisé qui l’oblige à remonter à la surface pour respirer, lui permettant de survivre dans des eaux stagnantes, pauvres en oxygène, qui tueraient la plupart des autres espèces. Lorsque la saison sèche assèche son habitat, la perche s’enfouit dans la boue, restant en dormance jusqu’au retour des pluies, et elle peut même supporter plusieurs jours, voire des semaines, hors de l’eau tant que ses organes labyrinthiques restent humides, un exploit qui lui a valu le surnom de « perche grimpeuse ». Originaire d’une vaste zone de l’Extrême-Orient asiatique, de l’Inde, du Bangladesh et du Sri Lanka à l’ouest, à travers le Népal, le Myanmar, le Laos, la Thaïlande, le Cambodge, la Malaisie, Singapour, le Vietnam et le sud de la Chine (y compris Hong Kong) jusqu’aux îles à l’ouest de la ligne de Wallace, ce vagabond amphibie se sent tout aussi à l’aise dans les rivières, les étangs et les rizières. Sa capacité à ramper sur terre pendant 6 à 10 heures, en se tortillant avec ses nageoires pectorales, lui permet de sauter d’un plan d’eau à l’autre, souvent en se faisant embarquer sur des bateaux de pêche. Cette locomotion terrestre remarquable a transformé l’espèce en une menace invasive en Indonésie orientale, en Papouasie-Nouvelle-Guinée et même dans le détroit de Torres, où elle a été observée pour la première fois sur l’île Saibai fin 2005, à seulement trois à quatre miles au sud de la Papouasie-Nouvelle-Guinée. Sa résilience, son habitude de respirer l’air et sa capacité surprenante à survivre hors de l’eau font de la perche grimpeuse un véritable survivant des eaux changeantes.
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