Ours des Andes

Faits fascinants sur le Ours des Andes

• Le seul ours d'Amérique du Sud a un visage peint comme un crâne — des marques blanches ou crème qui ressemblent presque exactement à des orbites humaines et à une bande buccale. Les scientifiques appellent ces 'masques faciaux' de l'ours des Andes, et ils sont si distinctifs que les chercheurs peuvent identifier des individus rien qu'à partir de photographies, tout comme un gardien d'animaux vous reconnaît à votre visage. Ce motif pourrait aider les ours à se reconnaître dans l'obscurité de la forêt tropicale où la visibilité ne dépasse que quelques mètres.
• Un ours des Andes de 70 kilogrammes est composé à 99 % de végétation, se nourrissant de fruits pour environ 70 % de son régime — en particulier des graines de palmiers de montagne qui peuvent avoir la taille de balles de tennis. Pendant la saison des fruits, l'ours devient un agriculteur de la forêt, grimpant à des hauteurs impossibles dans les arbres de la canopée et faisant tomber des branches pour se nourrir, plantant accidentellement de nouveaux arbres sur des milliers de kilomètres carrés alors que les graines passent par son système digestif. Les ours sont les jardiniers forestiers les plus importants des Andes, pourtant personne ne le sait vraiment.
• Ils construisent des nids de sommeil comme de gigantesques gorilles : des branches pliées tordues en plateformes hautes dans les arbres où un ours peut dormir pendant des semaines durant les saisons difficiles. Un seul ours peut construire jusqu'à 60 nids dans son territoire, chacun étant un lit temporaire différent. Les biologistes les trouvent abandonnés dans les forêts nuageuses et les utilisent comme preuve des déplacements des ours — une carte écrite dans du bois tordu.
• Le territoire de l'ours des Andes rétrécit d'environ 1 % chaque année en raison de la perte d'habitat, pourtant il reste 'Préoccupation mineure' sur la liste de conservation car personne ne s'est donné la peine de compter la population réelle. Nous pourrions assister à une espèce glisser silencieusement vers la crise sans nous en rendre compte — l'ours est si insaisissable que certaines communautés autochtones n'ont que des noms pour lui, jamais d'observation confirmée. L'absence de preuves n'est pas une preuve d'absence, mais c'est une excuse dangereuse pour l'inaction.
• Dans les langues quechua et aymara, l'ours des Andes est appelé 'uku' ou 'ukumari' — un mot qui signifie parfois 'maître des montagnes' et parfois 'seigneur de la forêt'. La créature a gagné un nom qui lui attribue la souveraineté sur les écosystèmes qu'elle habite encore, mais elle occupe moins de 5 % de l'aire qu'elle contrôlait il y a 200 ans. Les cultures autochtones ont reconnu ce que la colonisation a effacé : que certains animaux ne se contentent pas de vivre dans des paysages, ils les possèdent.

En bref

À propos du Ours des Andes

Dans les Andes enveloppées de brume, un géant doux erre, son pelage hirsute témoignant du paysage rude mais majestueux qu'il appelle son foyer. L'Ours des Andes, avec son pas délibéré et sa nature curieuse, se déplace à travers les forêts montagneuses avec une confiance tranquille, ses pattes à peine perturbant le feuillage bruissant alors qu'il cherche des fruits, des baies et du miel pour sustenter son imposante silhouette. En grimpant, ses puissantes griffes s'enfoncent dans le terrain rocailleux, un remarquable affichage de force et d'agilité qui dément son apparence quelque peu pataude.

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