Le Moqueur chat pèse seulement 23,2‑56,5 g, une fourchette de poids qui chevauche un paquet de cartes, tout en mesurant 20,5‑24 cm du bec à la queue, à peu près la longueur d’une règle standard. Son envergure d’ailes est de 22‑30 cm. Les deux sexes affichent un plumage identique. Cette petite morphologie monomorphe lui permet de se glisser inaperçu dans les broussailles denses.
Un Moqueur chat peut émettre deux sons différents simultanément, grâce à un syrinx fendu qui laisse chaque côté chanter indépendamment, comme une minuscule machine à duo de chants. Son « miaulement » caractéristique imite un chat, mais il copie aussi d’autres oiseaux, des grenouilles arboricoles et même des bruits mécaniques, accumulant plus de 100 appels distincts.
Lorsque le printemps arrive, la femelle Moqueur chat pond une couvée de 1‑5 œufs, le plus souvent 2‑3, chacun d’environ 17 mm × 24 mm et d’un bleu turquoise. Elle incube les œufs pendant 12‑14 jours, les deux parents nourrissent les poussins altriciales jusqu’à ce qu’ils quittent le nid après seulement 10‑11 jours. Les parents continuent de les approvisionner pendant encore 12 jours, offrant aux jeunes un départ rapide dans la saison de reproduction compétitive où deux couvées sont courantes.
Le Moqueur chat se reproduit dans la majeure partie de l’Amérique du Nord tempérée à l’est des Rocheuses, de l’Oregon au Nouveau‑Mexique et jusqu’à l’ouest du Canada, puis migre vers le sud‑est à l’automne, se déplaçant de mars à mai vers le nord et de fin août à novembre vers le sud, vers le sud‑est des États‑Unis, le Mexique, l’Amérique centrale et les Caraïbes. Il ne franchit jamais la Cordillère américaine, maintenant sa zone d’hiver strictement à l’est de la division continentale.
Face à un prédateur, le Moqueur chat déploie ses ailes et sa queue et pousse son « miaulement » aigu, puis peut même fondre sur l’intrus pour le picorer. Il défend également son nid en détruisant les œufs du vacher à tête brune, parasite de couvée, en les picorant. Ces défenses agressives, combinées à un régime incluant insectes et baies, font du Moqueur chat à la fois un protecteur féroce de ses petits et un utile régulateur de nuisibles dans les jardins et les forêts.
Sources
Chaque fait ci-dessus a été vérifié sur ces pages, et conservé uniquement lorsque l'une d'elles l'affirme.
À l'ombre tachetée des lisières boisées, le Moqueur chat tisse un sortilège subtil, son plumage gris ardoise se fondant sans heurt dans les tons assoupis de son environnement tandis qu'il voltige entre les branches avec une élégance tranquille et sans effort. D'une secousse de la queue et d'une inclinaison de la tête, cet oiseau énigmatique navigue le paysage complexe des buissons et des arbres, sa présence révélée par les phrases mélodieuses et sifflées qui ponctuent le silence. Alors qu'il se meut, les remarquables talents de mimétisme du Moqueur chat se déploient en toute splendeur, tissant une riche tapisserie de sons qui évoquent l'essence même de son domaine forestier.
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