Macreuse à ailes blanches

Faits fascinants sur le Macreuse à ailes blanches

• La macreuse à ailes blanches est la plus grande des trois espèces de macreuse d’Amérique du Nord, les mâles pouvant peser jusqu’à 2 128 g et mesurer jusqu’à 60 cm. Les femelles sont plus petites, de 950 à 1 950 g et de 48 à 56 cm, mais les deux sexes partagent une carrure robuste. Son envergure atteint 80 cm, lui conférant une silhouette puissante sur l’eau ouverte. Cette masse et cette envergure en font la macreuse la plus imposante en vol comme à la surface.
• Les macreuses à ailes blanches mettent trois ans à acquérir leur plumage adulte définitif. Les mâles de deuxième année ressemblent aux adultes mais présentent des marques oculaires réduites et des flancs plus bruns, tandis que les mâles adultes sont entièrement noirs avec un anneau oculaire blanc éclatant et un spéculum blanc sur l’aile. Ce retard dans le changement de plumage signifie que les jeunes oiseaux conservent une apparence plus discrète jusqu’à la maturité. Le contraste de couleur ne devient pleinement visible qu’après la troisième année.
• Le jabot de la macreuse à ailes blanches représente environ 8% de sa masse corporelle et est assez fort pour broyer les mollusques à coquille dure. Cette adaptation permet à l’oiseau d’exploiter des proies telles que les palourdes de roche, les palourdes à rasoir de l’Atlantique et les palourdes en coin de l’Arctique dans les milieux marins, tandis qu’en eau douce il privilégie l’amphipode Hyalella azteca. En broyant ces aliments durs, le jabot élargit la niche alimentaire de l’oiseau au-delà de celle des macreuses plus petites.
• Pendant la saison de reproduction, une femelle macreuse à ailes blanches peut se retrouver à s’occuper d’un grand nombre de canetons parce que les femelles voisines deviennent agressives et que leurs nids se confondent, entraînant un mélange des bandes. À la fin de la période de couvaison, elle peut garder jusqu’à quarante jeunes, chacun provenant de plusieurs couvées. Dans les colonies très denses, ce mélange peut créer une crèche massive, parfois composée de jusqu’à cent canetons rassemblés.
• Les macreuses à ailes blanches se nourrissent du fond des lacs et des mers, plongeant pour atteindre leurs proies. Dans les zones d’hivernage, elles peuvent plonger à des profondeurs de cinq à vingt mètres, tandis que sur les sites de reproduction elles se nourrissent généralement à un à trois mètres sous la surface, et leur grande taille leur permet de plonger plus profondément et de capturer des mollusques à coquille dure plus gros que ceux de certaines autres espèces de macreuse.

En bref

À propos du Macreuse à ailes blanches

Dans les eaux sombres et mystérieuses de l'hémisphère nord, la Macreuse à ailes blanches glisse sans effort, ses plumes noires brillantes scintillant comme de l'onyx poli alors qu'elle plonge à la recherche de crustacés et de mollusques à dévorer. D'un coup d'aile rapide et puissant, elle se propulse à travers les vagues, ses taches blanches éclatantes comme des phares alors qu'elle remonte à la surface, un aperçu fugace d'élégance dans le paysage rude et âpre. En quête de nourriture, ses appels mélancoliques et sifflants résonnent à travers l'eau, une sérénade envoûtante qui emplit l'air frais et salin.

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