Gibbon à joues blanches

Faits fascinants sur le Gibbon à joues blanches

• L'envergure d'un Gibbon à joues blanches s'étend sur 1,5 mètre — plus long que la plupart des humains — mais il ne pèse que 7 kilogrammes. Ce rapport extrême entre les membres et le corps n'est pas décoratif : il leur permet de se balancer à travers la canopée à 56 km/h, couvrant 15 mètres en un seul saut sans toucher le sol. Leurs épaules tournent à 180 degrés pour ancrer chaque balancement. Ils ont évolué en créatures vivant en trois dimensions, comme nous vivons en deux.
• À l'aube, un couple en duo chante si fort que son écho parcourt la forêt tropicale sur 2 kilomètres — un son qui s'enregistre sur les équipements sismiques. Les mâles poussent des solos perçants ; les femelles ajoutent un cri hanté. Ils font cela chaque matin pour dire aux gibbons rivaux : ce territoire est le nôtre. Les couples qui chantent ensemble restent ensemble : les Gibbons à joues blanches s'accouplent pour la vie et donnent des concerts quotidiens pendant des décennies.
• Moins de 250 Gibbons à joues blanches survivent à l'état sauvage, tous dans une parcelle rétrécie du Laos septentrional. Il y a trente ans, ils étaient des milliers. Aujourd'hui, l'exploitation forestière a fragmenté leur forêt tropicale en morceaux trop petits pour soutenir les populations, et le commerce illégal d'animaux de compagnie a décimé ce qu'il en reste. Ils figurent parmi les 25 primates les plus menacés au monde — plus proches de l'extinction que les pandas géants.
• Le squelette d'un Gibbon à joues blanches est conçu pour la vitesse, pas pour la force. Leurs os sont creux comme ceux des oiseaux ; leurs vertèbres s'emboîtent pour un contrôle rigide du corps pendant les balancements. Mais ce design est un compromis : ils ne peuvent pas porter de poids. Une mère doit laisser son bébé s'accrocher aux branches pendant des heures pendant qu'elle cherche de la nourriture. À trois mois, le bébé doit la suivre à travers la canopée — en sautant — ou tomber.
• Les mâles sont noirs avec des joues crème et une couronne de cheveux blancs. Les femelles sont blondes ou ocre avec des visages sombres et sans marques blanches — si différentes qu'on a un temps cru qu'elles appartenaient à des espèces différentes. Ce dimorphisme sexuel s'étend à la voix : leurs duos matinaux ne fonctionnent que parce que chaque sexe chante à des fréquences que l'autre ne peut pas produire seul. Ensemble, ils sonnent comme une créature surnaturelle ; séparément, aucune voix ne prévient pleinement du territoire.

En bref

À propos du Gibbon à joues blanches

Dans les luxuriantes canopées émeraude des forêts anciennes d'Asie du Sud-Est, le gibbon à joues blanches incarne une symphonie d'élégance et d'agilité, sa silhouette élancée se faufilant sans effort à travers les arbres avec une grâce envoûtante. À mesure qu'il se déplace, ses mélodies envoûtantes résonnent à travers les vallées embrumées, un poignant rappel de la beauté et de la fragilité de cette espèce en danger critique. À chaque saut majestueux, le gibbon semble défier la gravité, son existence même étant un témoignage des merveilles époustouflantes qui nous attendent encore dans les profondeurs vierges des écosystèmes les plus menacés de notre planète.

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