Le genre Fulmarus ne comprend que deux espèces vivantes : le fulmar boréal et son espèce sœur, le fulmar du Sud. Aucune autre espèce actuelle ne partage ce genre. Ils sont largement répandus dans les océans subarctiques.
Les fulmars peuvent projeter une huile gastrique cireuse de leur bouche comme défense, en enrobant les plumes des oiseaux attaquants et parfois en provoquant la mort. Cette huile, composée d’esters de cire et de triglycérides, est stockée dans le proventricule et peut être pulvérisée dès le plus jeune âge. Elle sert également de source d’énergie riche pour les poussins et les adultes lors de leurs longs vols au-dessus de l’océan.
Les fulmars boréaux sont des oiseaux marins exceptionnellement longévifs ; une durée de vie de 31 ans est courante, et des individus ont été observés vivre au-delà de 50 ans sur Eynhallow aux Orcades. De tels âges les placent parmi les membres les plus longévifs de leur ordre.
Les fulmars boréaux sont largement utilisés comme indicateur de débris marins parce qu’ils sont abondants et parcourent de vastes zones océaniques. Une étude de 143 individus recueillis entre 2008 et 2013 a révélé que 89,5 % contenaient des fragments de micro-plastiques, avec une moyenne de 19,5 pièces et 0,461 g de plastique par oiseau.
Le nom fulmar provient du vieux norrois Fúlmár, signifiant « foul-mew » ou « foul-gull », en référence à l’habitude de l’oiseau d’éjecter une huile malodorante. Carl Linné décrivit d’abord l’espèce en 1761 sous le nom de Procellaria glacialis après avoir examiné un spécimen du Spitzberg, au sein du cercle arctique. Plus tard, l’oiseau fut reclassé dans le genre Fulmarus, introduit par James Stephens en 1826.
Sources
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Lorsque le Fulmar boréal prend son essor, ses ailes battent avec un rythme lent et délibéré, le propulsant sans effort au-dessus des vagues, tandis qu'il chevauche le vent et les courants avec une allure de maîtrise sereine. Avec ses plumes gris-ardoise qui brillent comme la mer elle-même, cet oiseau glisse et plonge avec un mouvement fluide, presque éthéré, son regard fixé avec intensité sur les eaux en contrebas, à la recherche des poissons et des crustacés qui le sustentent. Dans son élément, le Fulmar boréal est un parangon d'élégance et d'adaptabilité, un véritable enfant de la beauté sauvage et rude des océans du nord, où il évolue avec une grâce à la fois farouche et enchanteresse.
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