Cormoran du Cap

Faits fascinants sur le Cormoran du Cap

• Une colonie d’environ 57 000 couples niche le long de la côte namibienne, faisant du Cormoran du Cap l’une des plus denses agrégations d’oiseaux marins de la région. Ces chiffres explosent quand chaque couple dépend d’un flot constant d’anchois et de sardines remontant le upwelling de Benguela ; quand les poissons migrent au sud, toute la colonie s’effondre, révélant la dépendance d’une seule espèce de poisson.
• En plongeant pour se nourrir, les Cormorans du Cap s’enfoncent entre 5 m et 34 m et passent près de 5,5 h par jour sous l’eau. Leurs plongées durent de 10 à 70 s, un rythme qui permet à la volée de couvrir un rayon de 20 km autour des nids pour nourrir les poussins affamés. Cette boucle d’alimentation serrée montre que leur survie dépend de rester proches du nid, contrairement à d’autres oiseaux marins qui parcourent des centaines de kilomètres.
• Durant la saison de reproduction, le mâle lance un gloussement grave que la femelle répond par un rapide « gra-gra-gra… ». Une fois le couple formé, le mâle abandonne le gloussement et adopte une voix similaire à celle de la femelle.
• Le Cormoran du Cap possède une envergure d’environ 260 mm ; les deux sexes mesurent 61–64 cm et pèsent 1,1–1,3 kg, offrant peu d’indice visuel pour distinguer les partenaires.
• Les plateformes artificielles de guano, créées pour des raisons économiques, sont devenues des perchoirs sûrs, éloignant les chacals à dos noir, mais exposent les poussins aux nouveaux prédateurs que sont les grands pélicans blancs, les mouettes à queue noire et les otaries du Cap. Ces effets mitigés montrent comment les structures humaines peuvent à la fois sauver et menacer la faune, rappelant la nécessité d’évaluer les impacts inattendus en conservation.

À propos du Cormoran du Cap

Le cormoran du Cap (Phalacrocorax capensis) brille d’un éclat bleu-noir uniforme, son bec gris-noir foncé se terminant par une poche gulaire jaune-orange vive. Les deux sexes mesurent 61–64 cm, pèsent 1,1–1,3 kg et partagent des yeux turquoise entourés d’un discret anneau verdâtre, tandis que les ailes des adultes reproducteurs affichent une teinte vert bouteille et s’étendent sur environ 260 mm. Endémique de la côte sud-ouest de l’Afrique, ces oiseaux nichent en colonies denses sur des îles isolées, des falaises, des plateformes de guano et de larges plages, restant proches du système d’upwelling riche en nutriments du Benguela. Leur mode de recherche de nourriture est typiquement celui du cormoran : des plongées propulsées par les pieds depuis 5 m jusqu’à 34 m de profondeur, durant 10–70 secondes, avec un budget quotidien de plongées d’environ 5,5 heures. En volées, ils poursuivent des bancs pélagiques d’anchois, de pilchards, de sardines et de maquereaux, généralement à moins de 20 km de leurs sites de reproduction. Un trait surprenant est leur répertoire vocal : les adultes émettent cinq appels distincts pour le vol, la parade nuptiale, le maintien du groupe, l’alimentation et la menace, le mâle offrant un gloussement grave lors de la parade qui cède à « gra-gra-gra-… » de la femelle une fois le couple formé. Leur saison de reproduction s’étend d’août à mai, culminant entre octobre et février, et une couvée comprend généralement trois œufs, bien que le nombre puisse varier de un à cinq.

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