Escargot langue de flamant (Cyphoma gibbosum). Habitat : Récifs coralliens, sur les gorgones et les coraux mous. Répartition : Mer des Caraïbes, golfe du Mexique, côte sud-est des États-Unis. Régime : éventails de gorgones toxiques et coraux mous. Statut de conservation : Quasi menacé.
Faits fascinants sur le Escargot langue de flamant
- Le corps orange-jaune vif avec des marques noires qui attire le regard n’est pas la couleur de la coquille, mais provient du manteau vivant qui la recouvre. Ce manteau couvre normalement la coquille, donnant à l’escargot langue de flamant son apparence frappante lorsqu’il se déplace sur le récif. Lorsqu’il est attaqué, le manteau peut être tiré en arrière, exposant brièvement la coquille terne en dessous. Le manteau lumineux est donc le trait le plus souvent observé par les snorkelers.
- Si un prédateur s’approche, l’escargot langue de flamant rétracte les lamelles de son manteau, dévoilant la coquille qui se trouve en dessous. La coquille exposée est relativement simple, avec un dorsum lisse et brillant qui peut être blanc ou orange et une large ouverture dont l’intérieur est blanc ou rosé. Cette rétraction défensive ne se déclenche que pendant une attaque, permettant à l’animal de cacher son manteau coloré. Une fois la menace passée, le manteau est à nouveau déployé, restaurant son affichage éclatant.
- Les coquilles de l’espèce mesurent généralement entre 25 mm et 35 mm de longueur, bien que certains individus soient aussi petits que 18 mm et que le plus grand enregistré atteigne 45 mm. La coquille est allongée et son dorsum porte une épaisse crête transversale, lui conférant un profil hydrodynamique. Sa surface est lisse et brillante, souvent blanche ou orange, et ne présente aucune marque sauf une unique bande longitudinale blanche ou crème.
- L’escargot langue de flamant est le membre le plus commun de son genre et vit dans tout l’Atlantique tropical occidental, de la Caroline du Nord jusqu’à la côte nord du Brésil, incluant les Bermudes, la mer des Caraïbes, le golfe du Mexique et les Petites Antilles. Il habite les récifs où poussent les coraux mous, qui constituent sa principale source de nourriture. L’espèce se trouve de juste en dessous de la surface jusqu’à environ 90 m de profondeur, avec des observations enregistrées aussi peu profondes que 0,3 m.
- Bien que historiquement abondante, l’escargot langue de flamant est devenue nettement rare dans les zones à fort trafic touristique. Les plongeurs et snorkelers collectent souvent cet escargot, croyant à tort que les couleurs vives du manteau appartiennent à la coquille, ce qui entraîne une sur-collecte.
Sources
Chaque fait ci-dessus a été vérifié sur ces pages, et conservé uniquement lorsque l'une d'elles l'affirme.
En bref
RépartitionMer des Caraïbes, golfe du Mexique, côte sud-est des États-Unis
HabitatRécifs coralliens, sur les gorgones et les coraux mous
Régime alimentaireéventails de gorgones toxiques et coraux mous
À propos du Escargot langue de flamant
L'Escargot langue de flamant est l'un des êtres les plus étonnamment colorés des récifs coralliens des Caraïbes. Mais les taches orange vif, à bords noirs, ne sont pas peintes sur la coquille, elles sont le tissu du manteau de l'escargot, une couche vivante de cellules drapée sur l'extérieur d'une coquille blanche, sinon toute simple. Lorsque l'Escargot langue de flamant meurt, toute couleur disparaît.
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