Corail staghorn

Faits fascinants sur le Corail staghorn

• Les branches épaisses et verticales du corail staghorn peuvent dépasser deux mètres, donnant à la colonie la forme d’antlers qui a inspiré son nom. Ces branches massives se trouvent le plus souvent sur les récifs avant, arrière et de patch où l’eau est claire et ne dépasse pas vingt mètres de profondeur. Parce que le corail peut rapidement ajouter du nouveau matériau squelettique, il devient une espèce dominante de construction de récif.
• Le corail staghorn peut déposer jusqu’à cinq centimètres de nouveau squelette pour chaque centimètre de structure existante chaque année, un taux de croissance qui le classe parmi les coraux de bordure à la croissance la plus rapide de l’Atlantique occidental. Cette accrétion rapide permet aux colonies d’atteindre plus de deux mètres de hauteur en quelques décennies.
• Depuis la fin des années 1970, la maladie de la bande blanche, combinée à d’autres pressions humaines, a éliminé plus de quatre-vingt-quinze pour cent de la couverture du corail staghorn dans de nombreux sites, remodelant radicalement les récifs des Caraïbes. La maladie, enregistrée pour la première fois en 1979, a été identifiée comme la principale cause de ce déclin massif au cours des trois dernières décennies.
• Lorsque la maladie de la bande blanche frappe une colonie de corail staghorn, le tissu mourant progresse rapidement le long des branches, avançant jusqu’à 4 cm chaque jour. Cette érosion enlève environ 21 cm² de tissu vivant par jour, et à mesure que l’infection se propage, la couverture globale de la colonie peut passer d’environ 96% à seulement 12%. Au total, une colonie infectée perd près de 84% de son tissu et subit un taux de mortalité d’environ 28%.
• Les tissus du corail sont remplis de zooxanthelles symbiotiques à des densités étonnantes, dépassant parfois un million de cellules par centimètre carré. Ces dinoflagellés, qui ont perdu leurs flagelles et sont devenus immobiles, fournissent jusqu’à 90% des besoins nutritionnels du corail, apportant lipides, acides aminés, sucres et oxygène. Cette relation permet au corail staghorn de prospérer dans des eaux pauvres en nutriments en recyclant presque toutes les ressources nécessaires.

En bref

À propos du Corail staghorn

Le corail staghorn est l'un des coraux constructeurs de récifs les plus importants des Caraïbes. Ses structures ramifiées en forme de bois de cerf dominaient autrefois les zones récifales peu profondes de la Floride à l'Amérique du Sud, créant des habitats tridimensionnels complexes pour les poissons, les invertébrés et d'autres espèces marines.

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