Écureuil à nuque blanche

Faits fascinants sur le Écureuil à nuque blanche

• La queue de l'Écureuil à nuque blanche est plus longue que son corps entier—pouvant atteindre 35 centimètres alors que l'animal ne pèse que 400 à 600 grammes. Ce gouvernail surdimensionné n'est pas décoratif : il modifie la pression de l'air lorsque l'écureuil se lance entre les branches jusqu'à 5 mètres de distance, transformant une chute en un vol contrôlé. Sans elle, les acrobaties de la vie dans la canopée de la forêt tropicale seraient impossibles.
• Contrairement à la plupart des écureuils, les écureuils à nuque blanche sont presque entièrement arboricoles—ils touchent rarement le sol de leur vie. Leurs pattes arrière tournent vers l'arrière au niveau de la cheville, leur permettant de s'accrocher aux troncs d'arbres la tête en bas tout en descendant à des vitesses qui feraient tourner la tête à un humain. Cette adaptation a évolué parce que le sol de la forêt tropicale africaine est un endroit dangereux ; la vie dans la canopée à 30 mètres de haut est plus sûre.
• La nuque blanche—cette tache audacieuse au dos du cou—n'apparaît que chez les mâles adultes et s'assombrit avec l'âge. Les jeunes écureuils des deux sexes sont sans marques. Les scientifiques pensent qu'elle fonctionne comme un signal de dominance, permettant aux mâles de négocier leur territoire sans se battre. Dans la forêt tropicale dense où la visibilité se mesure en mètres, une tache brillante au dos du cou est un panneau d'affichage que les concurrents peuvent lire.
• Les écureuils à nuque blanche sont des disperseurs de graines avec une précision parfaite : ils enterrent des centaines de noix par saison dans des caches dispersées, puis oublient où se trouvent 10 à 15 % d'entre elles. Ces graines oubliées germent en arbres. Un seul écureuil peut être responsable de la régénération de vastes zones de forêt tropicale—ils ne volent pas à la forêt, ils plantent son avenir.
• Leur habitat forestier a rétréci de plus de 60 % au cours des trois dernières décennies, pourtant les écureuils à nuque blanche restent répandus car ils sont des mangeurs flexibles et préfèrent la canopée épaisse des forêts secondaires à côté de la jungle primaire. Alors que les espèces sœurs dans d'autres régions africaines ont chuté, cet écureuil montre que certains animaux de la forêt peuvent naviguer dans un paysage transformé par les humains—si suffisamment d'arbres restent debout.

En bref

À propos du Écureuil à nuque blanche

Dans les canopées luxuriantes des forêts tropicales, l'Écureuil à nuque blanche file avec une agilité sans effort, son pelage rougeâtre scintillant comme des braises alors qu'il se faufile à travers le feuillage dense avec une confiance tranquille. À chaque saut agile, il semble incarner l'essence même de son royaume arboré, ses grands yeux ronds s'abreuvant de la tapisserie vibrante de son environnement tandis qu'il cherche des noix et des graines avec précision et ruse. Lorsqu'il s'arrête pour contempler son royaume, la tache blanche sur sa nuque brille comme un petit phare, un insigne distinctif qui distingue cette créature remarquable de ses compagnons de la forêt.

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