Criquet pèlerin

Faits fascinants sur le Criquet pèlerin

• Un seul nuage de criquets pèlerins peut s’étendre sur 1 200 km² et rassembler près de 100 milliards d’insectes, pesant jusqu’à 200 000 tonnes métriques.
• Quand un nuage couvre un km², il dévore en un jour la même quantité de végétation que 35 000 personnes mangeraient, transformant un petit bout de terre en zone de famine.
• Les criquets peuvent parcourir jusqu’à 150 km en une journée en suivant le vent, et ont même traversé l’Atlantique d’Afrique aux Caraïbes en dix jours, prouvant leur capacité à franchir les continents en un clin d’œil.
• Lors des années de peste, la densité peut atteindre 150 millions de criquets pèlerins par km² (390 millions par mile carré).
• L’espèce pond des oothèques de jusqu’à 100 œufs chacune, et avec deux à cinq générations par an, de fortes pluies peuvent déclencher une cascade de un à deux ans alimentant des flambées massives, rappelant le rôle du climat dans le risque agricole.

À propos du Criquet pèlerin

Le criquet pèlerin (Schistocerca gregaria) est une sauterelle à cornes courtes qui parcourt les étendues arides du nord et de l’est de l’Afrique, de la péninsule arabique et du sud-ouest de l’Asie, débordant parfois sur le sud de l’Europe, l’Afrique de l’Est et le nord de l’Inde lors des années de flambée. Les femelles solitaires atteignent 6–9 cm, les mâles 4,5–6 cm ; leurs corps sont de couleur sable et cryptiques, tandis que la phase grégaire rétrécit les insectes et les revêt de jaunes, noirs et roses éclatants qui traversent le ciel en nuées diurnes. Leurs tibias postérieurs sont à bord lisse avec de nombreuses épines, et le pronotum ne possède pas de carines latérales, un indice subtil qui les sépare des plus de 30 autres espèces de Schistocerca qui s’étendent sur quatre continents. Une seule femelle peut pondre un pod d’œufs contenant jusqu’à 100 œufs dans un sol doux et humide, chaque pod étant enfermé dans une membrane durcie par la mousse qui protège les embryons en développement jusqu’à ce que les pluies déclenchent l’éclosion. Lorsque la pluie transforme la brousse désertique en un bref festin verdoyant, les nouveau-nés, nymphes solitaires verdâtres ou sauterelles jaunes-noires grégaire, se rassemblent ; les collisions de leurs pattes postérieures déclenchent une cascade qui propulse l’espèce dans sa fameuse phase migratoire. Dans cet état, des nuées pouvant atteindre 150 millions de criquets par kilomètre carré peuvent dévorer la consommation quotidienne de nourriture de 35 000 personnes, parcourant 100–200 km par jour avec le vent, s’élevant jusqu’à 2 000 m d’altitude, et traversant même la mer Rouge et, une fois, l’Atlantique en un sprint de dix jours. Leur capacité à changer de forme corporelle d’une génération à l’autre, transformant un insecte discret et inaperçu en un nomade vorace aux longues ailes, reste l’un des exemples les plus dramatiques de plasticité phénotypique de la nature, rappelant qu’une seule espèce peut réécrire le paysage de régions entières en quelques semaines.

Vu à l'écran

Plus de insectes et araignées à découvrir

Explorer Feravox