Crabe boîte calicot

Faits fascinants sur le Crabe boîte calicot

• Une carapace de 3 po (76 mm) parée de taches rouge vif fait ressortir ce crabe sur le fond marin, chaque point entouré d’un anneau sombre qui parfois se prolonge en lignes.
• Il s’étend de la baie de Chesapeake jusqu’à la Jamaïque et la République dominicaine dans l’Atlantique occidental.
• On le trouve jusqu’à 46 m (151 ft) de profondeur sur sable ou vase mou, où il colle souvent une anémone de mer, Calliactis tricolor, sur son dos comme un bouclier vivant.
• Menacé, il s’enfouit dans le substrat, ne laissant visibles que ses yeux, transformant le fond océanique en cachette furtive.
• L’été déclenche la ruée reproductive : les femelles portent les œufs jusqu’à l’éclosion, les jeunes traversent cinq stades zoéaux planctoniques avant de s’établir.

En bref

À propos du Crabe boîte calicot

Le crabe boîte calicot, Hepatus epheliticus, est un petit arthropode marin pourtant très frappant, atteignant généralement 5 à 7 cm d’envergure au niveau du carapace. Son nom provient d’un patchwork de taches rougeâtres, orangées et blanches crémeuses qui forment des macules irrégulières, presque aquarellées, sur une carapace lisse et légèrement convexe. Ces motifs vifs servent à la fois de camouflage parmi les débris coralliens et d’avertissement aux prédateurs potentiels, le crabe pouvant sécréter une légère toxine depuis ses cavités branchiales lorsqu’il est menacé. Ses membres sont robustes et bandés, se terminant par des pinces acérées qui se referment avec une vitesse surprenante, lui permettant d’ouvrir les minuscules crevasses où il se nourrit. Les crabes boîte calicot habitent les récifs tropicaux peu profonds et les prairies de posidonies le long de l’Atlantique occidental, des Caraïbes jusqu’aux côtes du Brésil, préférant les fonds sablonneux parsemés de débris coquilliers. Ce sont des omnivores nocturnes, se nourrissant de détritus, de microalgues et, à l’occasion, de petits mollusques, grâce à des poils chimiosensoriels sur leurs pattes qui détectent la nourriture dans la faible lumière. Un trait surprenant de H. epheliticus est sa capacité à adopter une démarche rapide dite « marche en boîte » : en verrouillant ses pinces l’une contre l’autre, le crabe crée un cadre rigide en forme de boîte qu’il peut faire rouler sur le fond marin, un mode de locomotion qui économise de l’énergie et l’aide à fuir les perturbations soudaines. Ce déplacement unique, combiné à sa coloration vive, fait du crabe boîte calicot un sujet captivant tant pour les plongeurs que pour les chercheurs.

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