Couleuvre vipérine

Faits fascinants sur le Couleuvre vipérine

• Un adulte de 33 po (85 cm) peut atteindre cette taille, avec une queue de 7 po.
• Des fossiles découverts à El Chaparral datent cette espèce du dernier stade du Pléistocène inférieur.
• Aux Baléares, sur Majorque, l’abondance de la grenouille Pelophylax perezi alimente la couleuvre vipérine, lui permettant de supplanter les amphibiens locaux et poussant le crapaud majuscule endémique dans des refuges escarpés.
• Même si son motif en zigzag rappelle une vipère, la morsure de la couleuvre vipérine ne délivre qu’un venin léger à mâcher, et elle mord rarement en défense ; la simple imitation visuelle suffit à dissuader les prédateurs.

À propos du Couleuvre vipérine

La couleuvre vipérine (Natrix maura) glisse à travers les cours d’eau du sud-ouest de l’Europe et du nord-ouest de l’Afrique avec une mosaïque dorsale saisissante : un fond gris, brun ou rougeâtre interrompu par une bande noire en zigzag et des rangées d’ocelles noires bordées de jaune. Sa tête, plus large que celle de ses congénères, repose sur des écailles fortement carénées disposées en 21 rangées, et son ventre peut varier du jaune ou rouge vif, damier noir, à une toile noire unie. Les adultes peuvent atteindre 85 cm, avec une queue qui ajoute encore 17 cm, conférant à l’animal une silhouette élancée et allongée qui masque sa taille modeste. Chasseur aquatique par excellence, ce natricine diurne passe la majeure partie de sa journée immergé, s’emparant de poissons, de grenouilles et d’autres proies aquatiques. Bien qu’il imite l’aspect de la vipère et même frappe de façon similaire, il mord rarement et son venin léger, délivré par mastication grâce aux glandes de Duvernoy, ne sert qu’à faciliter la déglutition. Son adaptabilité se manifeste dans les forêts, les maquis, les zones humides intérieures, les lisières marines et même les milieux modifiés par l’homme, mais le trait le plus surprenant reste son succès invasif à Majorque, où il a remodelé les communautés d’amphibiens locales en se nourrissant de Pelophylax perezi et en contraignant la crapaud-mère majorquine à se réfugier sur des falaises inaccessibles.

Plus de reptiles à découvrir

Explorer Feravox