Couleuvre verte

Faits fascinants sur le Couleuvre verte

• Un individu de 66 cm bat le record, éclipsant les 36–51 cm habituels ; la queue représente ¼ à ½ de la longueur, les mâles l’ayant plus longue.
• Lors de sa première mue, le nouveau-né passe d’un brun/gris terne à un vert éclatant qui le camoufle parmi les herbes, transformant un fragile nouveau-né en maître de l’invisibilité.
• Une couvée ne compte que 4 à 6 œufs d’environ 2,5 cm et 2,6 g, dont les embryons éclosent en 4 à 23 jours seulement.
• En été, la couleuvre verte est active jour et nuit ; en hiver, elle se regroupe dans des terriers, fourmilières et autres refuges souterrains, parfois en grand nombre.
• Le pâturage réduit la densité de couleuvres vertes d’un facteur cinq : il diminue le couvert herbacé, altère le sol et détruit l’habitat de camouflage et de proies, montrant l’impact décisif d’une pratique agricole sur une espèce déjà menacée.

En bref

À propos du Couleuvre verte

La couleuvre verte (Opheodrys vernalis) glisse à travers les marais, prairies, forêts ouvertes et bords de ruisseaux d’Amérique du Nord, son dos uniformément vert clair et son ventre jaune-blanc constituant un camouflage parfait parmi le feuillage. Mesurant 36–51 cm (14–20 in) à l’âge adulte, avec le plus long jamais enregistré à 66 cm (26 in), son corps élancé se caractérise par des écailles dorsales lisses disposées en 15 rangées au milieu du corps, à l’inverse de la couleuvre verte rugueuse à écailles crêtées. À la naissance, les nouveau-nés peuvent apparaître olive, bleu-gris ou brun, mais après leur première mue ils acquièrent la teinte émeraude vive qui donne son nom à l’espèce. La langue du serpent, rouge avec une pointe noire, clignote constamment, transmettant des indices chimiques à l’organe de Jacobson, tandis que les vibrations et une vision courte portée très aiguë guident ses déplacements. C’est un animal non agressif, docile, qui mord rarement, préférant fuir ou hocher la tête pour imiter la végétation qui se balance. Un trait surprenant est sa capacité à muer aussi souvent que toutes les quatre à cinq semaines, permettant une croissance rapide et le renouvellement continu de sa coloration vive. Lorsque le temps se réchauffe, il est actif de jour comme de nuit, chassant insectes, araignées, limaces et chenilles d’un coup rapide, puis se retirant sur des rochers ou troncs chauffés par le soleil pour thermoréguler avant de chercher des terriers, des fourmilières ou des tanières communes pour l’hibernation hivernale.

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