Étoile de cuir

Faits fascinants sur le Étoile de cuir

• L’étoile de cuir dégage une forte odeur souvent comparée à l’ail et au soufre, ce qui la rend facile à reconnaître lors de la manipulation. Elle vit dans la zone intertidale et on la trouve aussi sur le fond marin jusqu’à environ 100 m de profondeur, préférant les substrats rocheux mais apparaissant parfois sur le sable. Sa répartition s’étend le long de la côte ouest de l’Amérique du Nord, de Cook Inlet en Alaska jusqu’au nord du Mexique, y compris le détroit de Puget.
• La surface supérieure, aborale, de l’étoile de cuir est lisse et veloutée au toucher, texture renforcée par une fine couche de mucus qui recouvre le corps. Contrairement à de nombreuses étoiles de mer, elle ne possède ni épines ni plaques marginales, donnant à la peau une consistance souple, semblable à du cuir. Cette douceur est particulièrement visible sur le large disque central et les bras courts et dodus qui s’effilent vers l’extérieur. Une telle surface peut aider l’étoile à se déplacer sur les fonds rocheux et sablonneux sans abrasion.
• Un adulte d’étoile de cuir peut atteindre un diamètre d’environ 30 cm, ce qui lui confère une présence imposante sur le plancher marin. Cette taille lui permet de se nourrir d’une variété d’invertébrés tels que les oursins, les éponges et les tuniciers coloniaux, ainsi que de rivaliser avec d’autres astéroïdes. Son empreinte importante en fait également une proie fréquente de l’étoile du soleil du matin, qui peut la consommer rapidement malgré la modeste vitesse de fuite de l’étoile de cuir, soit 15 cm par minute.
• Les étoiles de cuir représentent la moitié du régime de l’étoile du soleil du matin, soulignant leur rôle d’importante proie. Lorsqu’elle est menacée par ce prédateur vorace, l’étoile de cuir tente de fuir en rampant, mais sa vitesse maximale de seulement 15 cm par minute ne suffit pas à s’échapper. Ainsi, malgré ses efforts, beaucoup sont capturées et consommées, renforçant leur importance dans les habitudes alimentaires du prédateur.
• Le ver écaillé Arctonoe vittata forme souvent un partenariat symbiotique avec l’étoile de cuir, vivant sur sa surface pendant que l’étoile se déplace sur le fond marin. Le ver n’est pas exclusif à cet hôte et s’associe aussi à d’autres invertébrés marins, mais s’il se détache il cherchera activement une autre étoile de cuir de la même espèce.

En bref

À propos du Étoile de cuir

Dans les recoins faiblement éclairés du fond océanique, l'Étoile de cuir déploie ses bras délicats et dentelés, comme si elle étreignait les ombres elles-mêmes. Avec un mouvement doux, presque éthéré, elle glisse sur le substrat, son corps souple et flexible ondulant tel une fleur sombre sous-marine, laissant derrière elle une traînée d'impressions subtiles et chuchotées dans le sédiment. À mesure qu'elle se déplace, les motifs complexes de ses bras semblent se déplacer et scintiller, comme les secrets chuchotés et fugaces des profondeurs.

Plus de vie marine à découvrir

Explorer Feravox