Anguille de Nouvelle-Zélande

Faits fascinants sur le Anguille de Nouvelle-Zélande

• Une femelle d'anguille de Nouvelle-Zélande peut atteindre 156 cm et vivre 60 ans, éclipsant les mâles de 73 cm et 23 ans, un écart qui montre la scission radicale de l’histoire de vie selon le sexe.
• Les civelles de moins de 12 cm escaladent des parois quasi verticales de 43 m, utilisant tension de surface et friction, et peuvent parcourir 130 km à l'intérieur en un été, véritables alpinistes miniatures.
• Chaque femelle libère entre 1 et 20 millions d’œufs qui dérivent jusqu’à 15 mois au gré des courants océaniques avant de devenir anguilles de verre, une stratégie reproductive traversant continents et générations.
• L’anguille de Nouvelle-Zélande ne grandit que de 1 à 2 cm par an, le taux le plus lent connu, si bien qu’une femelle de 106 ans peut peser 24 kg, preuve que la patience est inscrite dans sa biologie.
• Bien qu’elle soit classée en danger, les pêcheries commerciales prélèvent plus de 100 tonnes chaque année, révélant un conflit criant entre exploitation légale et avenir précaire de l’espèce.

En bref

À propos du Anguille de Nouvelle-Zélande

L’anguille de Nouvelle-Zélande (Anguilla dieffenbachii) se reconnaît immédiatement à sa nageoire dorsale exceptionnellement longue, qui s’étend sur environ deux-tiers du corps et débute bien en avant de la nageoire anale. Sa peau lâche forme des rides distinctes chaque fois que l’anguille se plie, à l’opposé de l’anguille à nageoires courtes, à la peau lisse, qui partage ses eaux. Les femelles sont plus petites que les mâles, atteignant jusqu’à 156 cm et vivant jusqu’à 60 ans, tandis que les mâles mesurent en moyenne 66,6 cm et vivent 12 à 35 ans. Ces anguilles sont d’excellents grimpeurs lorsqu’elles sont elvers, escaladant des surfaces quasi verticales jusqu’à 43 m de haut et parcourant jusqu’à 130 km à l’intérieur des terres au cours d’un seul été, ce qui leur permet de coloniser des ruisseaux et des lacs de haute altitude jusqu’à 361 km de la mer. Leur alimentation évolue avec la taille : les minuscules larves se nourrissent de nymphes de libellules, puis ajoutent des escargots Lymnaea, des poissons galaxiidés, des bully de montagne et même des truites d’un an, tandis que certains rapports mentionnent des attaques opportunistes sur des canetons. Une seule femelle peut déposer entre 1 et 20 millions d’œufs dans les eaux tropicales profondes du Pacifique Sud occidental, après une migration de plusieurs milliers de kilomètres qui se solde par la mort. Les larves leptocéphales ainsi formées dérivent jusqu’à 15 mois avant de se métamorphoser en anguilles de verre transparentes qui pénètrent les estuaires néo-zélandais, deviennent des elvers colorés, puis entament le périple épique vers l’amont qui caractérise leur cycle catadrome.

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