Albatros à tête grise

Faits fascinants sur le Albatros à tête grise

• Un œuf reste 72 jours sous la garde des parents avant d’éclore, montrant que le couple investit plus de deux mois dans chaque progéniture, et que le poussin doit grandir vite dès la naissance.
• Sur Bird Island (Île aux Oiseaux) en Géorgie du Sud, un poussin reçoit en moyenne 616 g de nourriture tous les 1,2 jours, atteignant près de 4 900 g avant de s’envoler au bout de 141 jours, illustrant l’exigence énergétique d’élever un grand oiseau marin.
• L’albatros à tête grise peut plonger jusqu’à 7 m (23 ft) pour poursuivre ses proies, une rareté chez ses congénères majoritairement de surface, lui ouvrant l’accès à des repas cachés comme les calmars.
• Le suivi de 22 oiseaux hors saison a révélé trois stratégies de déplacement, dont une circumnavigation complète du globe en seulement 46 jours, le record de trajet aller-retour le plus rapide de l’espèce, témoignant d’une navigation et d’une endurance extraordinaires.
• L’espèce occupe 79 millions km² d’étendue, mais seulement 1 800 km² servent de sites de reproduction, concentrant la moitié de la population mondiale en Géorgie du Sud, ce qui la rend très vulnérable aux menaces locales et nécessite une protection ciblée.

En bref

À propos du Albatros à tête grise

L’albatros à tête grise (Thalassarche chrysostoma) impose une silhouette imposante au-dessus de l’océan Austral, son corps de 81 cm (32 po) recouvert d’une tête, d’une gorge et d’une partie supérieure du cou d’un gris cendré sombre qui donnent à l’oiseau son nom. Une envergure de 2,2 m (7,2 pi) s’étend du manteau et de la queue presque noirs jusqu’au croupet blanc éclatant et aux parties inférieures blanches, tandis qu’un croissant blanc derrière les yeux et un bec noir aux crêtes jaune vif qui virent au rose-orange à la pointe ajoutent une touche de couleur. Les juvéniles sont plus sombres, avec un bec et une tête noirs et une quasi-totalité des ailes inférieures sombres, contrastant fortement avec les plumes de vol striées de blanc de l’adulte. Ces oiseaux sont de véritables spécialistes pélagiques, nichant sur des îles isolées telles que l’île de Géorgie du Sud, les îles Diego Ramírez, Kerguelen, Crozet, Marion, Prince Edward, Campbell et Macquarie, puis errant bien au-delà de la zone frontale polaire antarctique pour chasser calamars, poissons, crustacés, charognes, céphalopodes et lamproies, les krill ne constituant qu’une part mineure de leur alimentation. Ils peuvent plonger jusqu’à 7 m (23 po) lorsqu’ils poursuivent leurs proies, et un seul œuf incubé pendant 72 jours donne naissance à un poussin qui gonfle à environ 4 900 g (170 oz) après avoir reçu 616 g de nourriture tous les 1,2 jours. Après une période de nidification de 141 jours, le jeune albatros peut disparaître pendant six à sept ans, et les adultes qui ont réussi à élever un poussin sautent la saison de reproduction suivante, entreprenant parfois une circumnavigation du globe en seulement 46 jours.

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