Sterne pierregarin : une leçon de deux minutes

Les oiseaux marins · jour 1/7

Cinq faits

1. Les sternes retrouvent leur nid avec une précision étonnante. Lors de tests, elles ont déterré des œufs enfouis et retrouvé un nid déplacé de 5 m.
2. Elle pique sur les intrus près de son nid mais se détourne en général au dernier moment. Elle reconnaît même les gens et s'en prend davantage à ceux qu'elle connaît.
3. Les jours de forte chaleur, le parent qui couve peut aller tremper les plumes de son ventre dans l'eau, puis revenir rafraîchir les œufs.
4. De minuscules gouttelettes d'huile rouge dans ses yeux renforcent les contrastes et affinent sa vue de loin, surtout par temps brumeux.
5. Parfois, sans raison connue, presque toute la colonie s'envole en silence et file au ras de l'eau vers le large. Les Anglais appellent cela un « dread ».

Le quiz

1. Que peut faire une sterne pierregarin si ses œufs sont enfouis dans le sable ?

• Pondre aussitôt de nouveaux œufs
• Les retrouver et les déterrer (bonne réponse)
• Quitter la colonie pour toujours
• Attendre que le vent les découvre

Des tests montrent qu'elles retrouvent et déterrent leurs œufs, même dans un sable lissé.

2. Quelles personnes les sternes pierregarins attaquent-elles le plus vivement ?

• Les inconnus
• Les gens habillés en rouge
• Seulement les enfants
• Les gens qu'elles connaissent (bonne réponse)

Les adultes distinguent les gens et attaquent plus fort ceux qu'ils connaissent que les inconnus.

3. Comment un parent rafraîchit-il ses œufs par forte chaleur ?

• Il mouille les plumes de son ventre (bonne réponse)
• Il les enfouit plus profond
• Il les évente avec sa queue
• Il les roule à l'ombre d'un rocher

Il peut aller mouiller ses plumes ventrales avant de retourner sur les œufs.

4. À quoi servent les gouttelettes d'huile rouge dans les yeux de la sterne ?

• À voir dans le noir complet
• À protéger ses yeux du sel
• À affiner sa vue de loin (bonne réponse)
• À voir derrière sa tête

Elles améliorent les contrastes et affinent la vue de loin, surtout dans la brume.

5. Qu'appelle-t-on un « dread » dans une colonie de sternes ?

• Un combat bruyant entre deux mâles
• Un envol silencieux de toute la colonie vers le large (bonne réponse)
• Un poussin qui réclame à manger
• Une tempête qui inonde les nids

Sans qu'on sache pourquoi, les sternes s'envolent soudain ensemble, en silence, vite et bas, vers le large.

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