Typhlops brame

Faits fascinants sur le Typhlops brame

• Long de seulement 5-10 cm (et parfois jusqu’à 15 cm), ce minuscule reptile ressemble plus à un ver de terre qu’à un serpent.
• Tous les spécimens connus sont femelles et se reproduisent sans partenaire, pondant jusqu’à huit petits génétiquement identiques à la fois.
• Le surnom « serpent pot de fleur » n’est pas poétique : il se glisse littéralement dans les plantes en pot, d’où ses introductions accidentelles d’Afrique et d’Asie vers les îles Hawaiï et les Canaries.
• Habitant les nids de fourmis et de termites, il ne se nourrit que de leurs larves, œufs et nymphes.
• Il survit du niveau de la mer jusqu’à 1 200 m au Sri Lanka et 1 500 m au Guatemala, prouvant qu’un être de quelques centimètres peut coloniser une vaste gamme d’altitudes et de climats sur cinq continents.

À propos du Typhlops brame

Le typhlops brame, Indotyphlops braminus, est un reptile minuscule, presque semblable à un ver, qui se glisse dans le sol dans un flou de teintes gris charbon, gris argenté, jaune-beige clair ou, parfois, légèrement violacées. Les adultes mesurent seulement 5,1 à 10,2 cm (2–4 po), atteignant rarement 15 cm (6 po), et leurs têtes se fondent parfaitement dans le corps, les écailles étant indiscernables de celles du tronc. De minuscules yeux recouverts d’une membrane translucide apparaissent comme de faibles points, incapables de former des images mais toujours sensibles à la lumière, tandis qu’une pointe acérée couronne la queue. Quatorze rangées d’écailles dorsales parcourent toute la longueur du corps, et le côté ventral est plus pâle, reflétant la coloration du jeune. Ce spécialiste fouisseur passe sa vie sous le feuilletage, sous les bûches, dans les nids de fourmis et de termites, et même dans les jardins urbains, ne remontant à la surface que pour fuir la lumière vive, où ses mouvements léthargiques ou soudainement vifs trahissent une créature parfaitement accordée au monde caché sous nos pieds. Merveille parthénogénétique, chaque spécimen connu est femelle, pondant jusqu’à huit descendants génétiquement identiques, triploïdes, qui peuvent éclore vivants ou sortir d’œufs. Son alimentation se concentre exclusivement sur les larves, œufs et nymphes de fourmis et de termites, liant sa survie directement à l’humidité et à la température du sol. Peut-être le trait le plus surprenant est sa capacité d’« hitchhiking » mondial : le surnom de « serpent du pot de fleur » provient de sa propagation accidentelle via le commerce de plantes, établissant des populations à travers l’Afrique, l’Asie, l’Australie, les Amériques et même des îles isolées comme l’archipel d’Hawaï, où il prospère tant dans les habitats naturels que modifiés par l’homme, brouillant la frontière entre espèce indigène et introduite.

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