Puffin cendré

Faits fascinants sur le Puffin cendré

• Long de 56 cm et ailes de 126 cm, le Puffin cendré arbore des ailes courbées et plane en longs glissements, loin du vol raide du Puffin à ailes droites de taille similaire.
• Un seul œuf blanc est pondu dans une simple fossette ou un petit terrier, les parents n’y allant qu’après la nuit pour fuir les mouettes, prouvant que le timing nocturne vaut autant que le camouflage.
• En dehors de la saison de reproduction, ils voguent jusqu’aux côtes sud-ouest de Grande-Bretagne et d’Irlande, puis reviennent en Méditerranée en février, bouclant une boucle qui relie les écosystèmes atlantiques et méditerranéens.
• Capables de plonger à 15 m ou plus pour attraper poissons, mollusques et rebuts de navires, ils suivent souvent les bateaux de pêche, se disputant bruyamment les restes, une stratégie flexible qui peut les aider ou les menacer selon les pratiques.
• La plus grande colonie connue se trouve sur les îles Sauvages, un recoin isolé de Madère, montrant qu’un seul site peut abriter d’immenses effectifs, faisant de ces îles un point chaud crucial pour la conservation.

En bref

À propos du Puffin cendré

Le Puffin cendré (Calonectris borealis) est un oiseau marin saisissant, mesurant 45–56 cm de longueur avec une envergure de 112–126 cm. Son plumage est un mélange homogène de parties supérieures brun-gris et de parties inférieures d’un blanc éclatant, surmonté d’un bec jaunâtre distinctif qui le différencie du grand puffin aux marques faciales plus sombres. Lorsqu’il plane au-dessus de l’Atlantique, les ailes de l’oiseau sont incurvées et orientées vers l’arrière, produisant de longs glissements gracieux qui contrastent avec le vol aux ailes raides et droites de son cousin le grand puffin. Les colonies de reproduction parsèment les îles volcaniques de Madère, des Açores, de l’archipel des Berlengas et des îles Canaries, où ils nichent sur le sol ouvert, parmi les rochers ou dans des terriers visités uniquement sous le couvert de la nuit afin d’échapper à la prédation des mouettes. Après la saison de reproduction, ces oiseaux entreprennent de vastes migrations, atteignant jusqu’au sud-ouest des côtes de Grande-Bretagne et d’Irlande avant de revenir en Méditerranée en février. Leur alimentation est un mélange polyvalent de poissons, de mollusques et même de rebuts, et ils sont d’excellents plongeurs, s’enfonçant à 15 m ou plus pour poursuivre leurs proies, suivant souvent les bateaux de pêche dans des querelles bruyantes et compétitives. Un trait surprenant est leur chœur vocal nocturne : silencieux en mer, les colonies de reproduction éclatent la nuit de cris cacklants et rauques, un paysage sonore qui résonne à travers les falaises et les terrains ouverts où la plus grande colonie prospère sur les îles Sauvages de Madère.

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