Otarie des Guadalupe

Faits fascinants sur le Otarie des Guadalupe

• À la fin du XIXe siècle, il ne restait que quelques dizaines d’otaries des Guadalupe après une chasse intensive. La population a commencé à se reconstituer, atteignant environ 10 000 individus à la fin des années 1990. Un recensement ultérieur en 2013 comptait entre 34 000 et 44 000 animaux après des décennies de protection, soit environ un cinquième des effectifs estimés avant la chasse. Cette croissance montre que l’espèce s’est remise de façon spectaculaire d’une quasi-extinction.
• La chasse intensive du XIXe siècle a conduit l’otarie des Guadalupe à une extinction présumée, et aucune colonie de reproduction n’était connue pendant des décennies. En 1954, un petit groupe a été découvert vivant dans une grotte de l’Isla Guadalupe, confirmant que l’espèce était encore vivante. Cette grotte reste aujourd’hui le seul site où les otaries se reproduisent, ce qui rend l’île cruciale pour leur survie. Toutes les autres colonies historiques ont disparu, d’où l’importance de protéger ce site.
• L’otarie des Guadalupe appartient au genre à huit espèces Arctocephalus, qui comprend des otaries réparties dans tout l’hémisphère Sud. Au sein de ce groupe, elle occupe la partie la plus septentrionale de la répartition, se reproduisant sur les îles au large de la côte de Basse-Californie. Son statut de membre le plus au nord la distingue de ses parentes comme l’otarie du sud et l’otarie antarctique.
• Les mâles peuvent atteindre environ sept pieds et plus de 400 livres, tandis que les femelles restent près de cinq pieds et environ 110 livres, un écart de taille frappant. Cette différence marquée rend l’espèce fortement dimorphe sexuellement.
• Lors de la chasse, ils peuvent plonger jusqu’à 250 pieds (76 mètres) pour poursuivre calamars et poissons dans des eaux relativement peu profondes. Leur alimentation se compose de calamars, de maquereaux et de lanternes.

En bref

À propos du Otarie des Guadalupe

Dans les forêts de varech et sur les rivages rocheux du Pacifique, l'Otarie des Guadalupe glisse sans effort, son pelage lisse et brun-châtaigne scintillant sous le soleil alors qu'elle navigue dans les eaux tumultueuses avec un mouvement fluide, presque éthéré. À chaque coup puissant de ses nageoires, elle se propulse à travers les vagues, ses grands yeux vigilants et alertes scrutant les poissons et les calmars abondants qui la nourrissent dans cet écosystème marin riche. Lorsqu'elle se hisse sur le rivage, son agilité et sa flexibilité se révèlent, son corps souple se tordant et se retournant avec aisance alors qu'elle revendique sa place parmi les affleurements rocheux et les plages de sable de son domaine insulaire.

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