Merle abyssinien

Faits fascinants sur le Merle abyssinien

• En 1789, Johann Friedrich Gmelin a officialisé le nom scientifique Turdus abyssinicus, s’inspirant de la description de Buffon (1775) du « Merle brun d’Abissinie ». Ce nom ancre l’espèce à l’ancienne Abyssinie, marquant son entrée dans l’histoire naturelle européenne.
• Une étude phylogénétique moléculaire en 2005 a séparé le Merle abyssinien du Merle olive, prouvant qu’ils sont deux espèces distinctes malgré leur apparence similaire. La différence de l’ADN mitochondrial a révélé une divergence cachée, rappelant que deux oiseaux du même bois peuvent être génétiquement aussi éloignés que des cousins de continents différents.
• Long de seulement 22 cm du bec à la queue, le Merle abyssinien arbore un bec orange et un plumage plus sombre.
• Il vit dans la bande de haute altitude du Soudan du Sud jusqu’au nord du Mozambique, fréquentant forêts, bois, plantations exotiques, parcs et jardins.
• Six sous-espèces sont reconnues : T. a. abyssinicus (Érythrée, Éthiopie, Kenya du nord, extrême nord de la Tanzanie, Ouganda du nord, Soudan), T. a. deckeni (nord-est de la Tanzanie), T. a. oldeani (centre-nord de la Tanzanie), T. a. bambusicola (est de la RDC, sud-ouest de l’Ouganda, nord-ouest de la Tanzanie), T. a. baraka (volcans des Virunga et sud-ouest de l’Ouganda) et T. a. nyikae (est, sud de la Tanzanie, nord du Malawi, nord-est de la Zambie).

À propos du Merle abyssinien

Le merle abyssinien, Turdus abyssinicus, est un passereau de 22 centimètres (8,7 po) qui vit dans les forêts de montagne d’Afrique orientale. Son plumage est d’un brun variable qui devient plus sombre à haute altitude, le distinguant du merle d’Afrique plus clair et du merle de Kurrichane. Il possède un bec orange et ne présente pas la bande malaire observée chez le merle de Kurrichane. Ce merle forestier habite les forêts, les bois, les plantations exotiques, les parcs et les jardins du Sud-Soudan jusqu’au nord du Mozambique. Il était auparavant considéré comme conspecifique du merle olive et a été séparé sur la base de différences d’ADN mitochondrial.

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