Grenouille à pattes rouges de Californie

Faits fascinants sur le Grenouille à pattes rouges de Californie

• Même si c’est la plus grande grenouille indigène de l’Ouest américain, la Grenouille à pattes rouges de Californie ne dépasse que 4,4–14 cm du museau à l’anus, un sauteur modeste malgré sa réputation. Son ventre rouge vif et son masque sombre bordé de blanc lui donnent un air de soldat qui facilite son repérage dans les broussailles riveraines.
• Elle a disparu d’environ 70 % de son aire historique, ne subsistant plus que dans 256 cours d’eau de 35 comtés californiens. La perte est la plus forte dans les Sierra Nevada et le Sud-Californie, mais elle reste courante le long de la côte, montrant l’impact décisif de la qualité locale de l’habitat.
• Une saison de reproduction s’étend de fin décembre à début avril ; les mâles émettent de faibles grognements sous l’eau, si discrets que les chœurs passent souvent inaperçus. Le serpent à collier de San Francisco, en danger, dépend de cette grenouille comme source alimentaire principale.
• Les têtards peuvent devenir des grenouillets en seulement sept mois, mais ils peuvent aussi hiverner et mettre jusqu’à 13 mois pour métamorphoser.
• La protection légale a explosé : de 450 000 acres en 2006 à 1 600 000 acres en 2010, et des projets récents ont ajouté 18 nouveaux étangs dans la forêt nationale de Tahoe ainsi qu’une restauration de zone humide de 2 000 acres dans le comté de Napa.

À propos du Grenouille à pattes rouges de Californie

La grenouille à pattes rouges de Californie (Rana draytonii) attire l’attention par sa taille moyenne à grande ; les adultes mesurent de 4,4 à 14 cm (1,7–5,5 po) et affichent une palette de couleurs saisissante. Son dos scintille dans des tons de brun, gris, olive ou rougeâtre, parsemé de taches noires et de macules irrégulières à centre clair, tandis qu’un masque sombre bordé de blanc court au-dessus de la mâchoire supérieure. L’abdomen inférieur et la face ventrale des pattes arrière s’embrasent d’un rouge vif, caractéristique qui confère à l’espèce son nom. Un pli dorsolatéral prononcé s’étend de l’œil à la hanche de chaque côté, et les mâles montrent des membres antérieurs agrandis, des pouces développés et un partiel palmage des orteils, gonflant leurs sacs vocaux pour émettre de bas grondements pendant la saison de reproduction. Les juvéniles portent des taches dorsales plus marquées et peuvent présenter du jaune au lieu du rouge sur la face ventrale des pattes arrière. Ces amphibiens s’accrochent aux zones riveraines denses et arbustives ainsi qu’aux plans d’eau stagnants ou à cours cours à travers les chaînes côtières du nord et du sud de la Californie, les contreforts de la Sierra Nevada, et des sites isolés tels que le plateau de Santa Rosa et le canyon Upper Las Virgenes. Ils privilégient les plantes émergentes hautes comme les roseaux pour se cacher et pondre, mais ils errent aussi dans les habitats upland pour se prélasser et se nourrir. Leur régime est opportuniste ; les vers de terre, coléoptères, mouches et autres insectes volants dominent, bien qu’ils aient été observés en train de capturer de jeunes serpents, de petits mammifères, d’autres grenouilles et des têtards. Un trait surprenant, révélé récemment, est la flexibilité de leur développement larvaire : les têtards peuvent métamorphoser en environ sept mois ou passer l’hiver pendant jusqu’à 13 mois, nuance qui modifie la gestion de leurs habitats aquatiques.

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