Grenouille à pattes jaunes des montagnes

Faits fascinants sur le Grenouille à pattes jaunes des montagnes

• Une grenouille à pattes jaunes des montagnes peut atteindre 8,9 cm – la longueur d’une règle d’école – et les femelles sont généralement plus grandes que les mâles, révélant un dimorphisme sexuel subtil crucial pour la reproduction.
• Ces grenouilles restent près de l’eau ; leurs têtards ont besoin d’au moins deux ans d’habitat aquatique permanent, sinon ils meurent lors des étés secs, montrant la fragilité des ruisseaux de montagne face aux changements climatiques.
• Lorsque la neige fond enfin, la reproduction peut être retardée jusqu’à quatre ans selon la neige et la température, si bien qu’une génération peut sauter une saison entière après un hiver rigoureux, mettant à mal les populations déjà fragiles.
• Les truites introduites à la fin du XIXᵉ siècle dévorent les têtards et ont isolé de nombreuses colonies ; lorsqu’on a retiré les poissons de certains lacs, les grenouilles sont revenues et se sont même propagées aux habitats voisins, prouvant l’effet rapide de l’élimination d’un prédateur invasif.
• Une bactérie cutanée, Janthinobacterium lividum, découverte en 2005, produit le pigment violet violacine qui tue le champignon chytride mortel ; les grenouilles traitées ont survécu à l’exposition fongique, offrant un outil probiotique naturel contre l’extinction des amphibiens.

À propos du Grenouille à pattes jaunes des montagnes

La grenouille à pattes jaunes des montagnes du sud (Rana muscosa) est une petite grenouille véritable, mesurant de 4 à 8,9 cm (1,6 à 3,5 po) de longueur, les femelles étant généralement plus grandes que les mâles. Sa peau forme une mosaïque de tons jaunâtres, brunâtres ou olive, éclaboussée de marques noires et brunes qui lui donnent un aspect mousseux, d’où le latin muscosa. Le dessous de ses pattes postérieures peut s’embraser d’un jaune soleil ou d’un jaune pâle, parfois teinté d’orange, tandis que la gorge varie du blanc au jaune. Lorsqu’on la manipule, la grenouille libère une odeur défensive rappelant l’ail, un avertissement chimique surprenant qui dissuade les prédateurs. Elle habite les ruisseaux de montagne, lacs, cours d’eau et mares des montagnes de San Jacinto, San Bernardino, San Gabriel et du sud de la Sierra Nevada, préférant les eaux peu profondes et ensoleillées à des altitudes comprises entre environ 1 214 et 7 546 pieds (370–2 300 m). Les adultes s’accrochent aux rochers le long des rives, s’éloignant rarement de l’eau, et peuvent rester immergés pendant de longues périodes, probablement grâce aux échanges gazeux cutanés. Leur alimentation varie selon l’habitat : dans les ruisseaux ils attrapent coléoptères, fourmis, abeilles, guêpes, mouches, libellules, et même les larves d’autres amphibiens, devenant parfois cannibales. La reproduction débute après la fonte des neiges, avec une fécondation externe et des amas d’œufs attachés à la végétation submergée ou flottant dans l’eau stagnante ; les têtards nécessitent au moins deux ans dans une eau permanente avant de métamorphoser, un délai qui s’allonge à trois ou quatre ans aux altitudes plus élevées et plus froides. La vie de la grenouille à pattes jaunes des montagnes est un équilibre délicat des rythmes saisonniers. L’hibernation se produit sous l’eau ou dans les crevasses des berges pendant les mois froids, se terminant au printemps lorsque le débit de fonte atteint son pic et que le croassement rauque et ascendant, produit sans sac vocal, résonne sous la surface. L’activité peut se condenser à seulement 90 jours durant les étés de haute altitude, lorsque la neige persiste. La capacité remarquable de l’espèce à rester longtemps immergée, conjuguée à sa coloration variable et à son odeur piquante, dessine le portrait d’un amphibien finement adapté aux cours d’eau escarpés et ensoleillés des montagnes du sud de la Californie, tout en étant précieusement au bord de l’extinction.

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