Le grèbe huppé exécute un ballet aquatique où chaque couple se déplace en synchronisation, tournoyant et glissant côte à côte à la surface du lac. Cette parade est une caractéristique de leur rituel de reproduction et signale leur disponibilité à s’accoupler. Leur plumage est noir, brun orangé et blanc.
Parmi les grèbes de l’Ancien Monde, le grèbe huppé est le plus grand, mesurant 46-51 cm de longueur avec une envergure de 59-73 cm. Les adultes pèsent entre 0,9 et 1,5 kg.
Les poussins de grèbe huppé, à la sortie de l’œuf, arborent de larges bandes noir et blanc sur la tête, un motif qui les fait ressembler aux bonbons « humbugs », surnom qui s’est maintenu depuis leur découverte. Ces marques sont très visibles dans le nid et ne persistent que jusqu’au premier hiver, moment où le plumage s’atténue pour devenir d’une couleur plus uniforme à mesure que les jeunes oiseaux grandissent.
Au XIXᵉ siècle, le grèbe huppé a été chassé presque jusqu’à l’extinction au Royaume-Uni parce que ses plumes de tête étaient des ornements à la mode pour les chapeaux de dames. Ce déclin sévère a conduit à la création de la Royal Society for the Protection of Birds. Les mesures de conservation ont porté leurs fruits et le grèbe a rebondi pour redevenir un spectacle commun à travers son aire de répartition.
Les poussins de grèbe huppé sont précoces, capables de nager et de plonger presque dès l’éclosion, et les deux parents jouent un rôle actif dans leur apprentissage. Les adultes portent les jeunes sur le dos, plongent sous l’eau puis refont surface à quelques mètres, laissant les poussins flotter avant de les rattraper. Les deux parents assurent les tâches d’incubation dès le premier œuf.
Sources
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Dans les vastes étendues sereines de son royaume d'eau douce, le Grèbe huppé glisse avec une élégance sans effort, son cou élancé et son plumage blanc comme neige scintillant tel un marbre poli alors qu'il navigue le long du doux clapotis du rivage. À chaque coup de ses puissantes pattes, il se propulse en avant avec un rythme subtil, presque éthéré, comme s'il dansait à la surface du lac. Au fur et à mesure de son mouvement, la crête saisissante du grèbe, une couronne dorée qui orne sa tête, scintille et ondule sous le soleil, un phare de beauté dans ce monde tranquille.
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