Grapse peint

Faits fascinants sur le Grapse peint

• La Grapse peint possède une carapace ronde d’un peu plus de 8 cm et des pattes dont les extrémités touchent le substrat. Elle vit parmi les rochers juste au-dessus du jet d’écume, agile et capable de sauter, rendant sa capture difficile sur les côtes agitées.
• Répertoriée pour la première fois par Carl Linnaeus dans la 10ᵉ édition de *Systema Naturae* (1758), la crabe fut ensuite recueillie par Charles Darwin à bord du HMS Beagle.
• Lorsque les côtes du Pacifique du Mexique, d’Amérique centrale et d’Amérique du Sud foisonnent de ces crabes, ils transforment une paroi rocheuse stérile en un marché animé, grignotant surtout des algues mais aussi éponges, palourdes, autres crabes, poissons et même œufs d’oiseaux. En surpopulation ou famine, ils se cannibalisent, un rare spectacle chez les invertébrés côtiers.
• Ce n’est qu’en 1990 que les scientifiques ont séparé la Grapse peint de son cousin atlantique, Grapsus adscensionis, après avoir remarqué des différences de couleur sur les pattes et la forme distincte de la première zoée. Aucun lien génétique n’a été trouvé, confirmant deux espèces jumelles vivant aux antipodes.
• Observées aux Galápagos, ces crabes grimpent parfois sur les iguanes marins pour enlever les tiques, formant une minuscule équipe de nettoyage. Leur capacité à sauter et à sprinter dans les quatre directions les rend presque impossibles à attraper, même pour les murènes à chaîne et les pieuvres.

À propos du Grapse peint

La grapse peint, Grapsus grapsus, est un habitant remarquablement agile des zones intertidales rocheuses le long de la côte Pacifique, du Mexique au nord du Pérou, y compris les Galápagos, et également de la côte Atlantique de l’Amérique du Sud. Son carapace ronde et plate mesure un peu plus de 8 cm (3,1 po) et passe des teintes sombres et camouflées des juvéniles à une palette éblouissante de brun-rouge, rose, jaune ou de motifs tachetés chez les adultes. Ses pattes larges et plates se terminent par des pointes qui effleurent à peine le substrat, permettant au crabe de sprint­er sur les pierres glissantes et même de sauter, un exploit qui le rend notoirement difficile à attraper. Ses yeux pivotent avec une vitesse remarquable, et son temps de réaction est si aigu que les premiers observateurs ont noté qu’il semblait anticiper le geste d’un prédateur. Omnivore vorace, G. grapsus broute principalement les algues mais goûte aussi aux éponges, mollusques, autres crustacés, poissons, jeunes tortues marines, œufs d’oiseaux, déjections, guano de chauve-souris et charognes, tandis que ses larves se nourrissent de phytoplancton. En situation de forte densité ou de pénurie de nourriture, il peut devenir cannibale, et il participe même à une symbiose de nettoyage, retirant les tiques des iguanes marins des Galápagos. Bien qu’il ne soit pas recherché comme aliment, il sert d’appât aux pêcheurs et devient proie des murènes à chaîne et des pieuvres, complétant ainsi son rôle dans un réseau trophique côtier dynamique, rappel du fragile équilibre qui caractérise ces rivages battus par le vent.

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