La Grande Aigrette a ouvert une nouvelle voie au Royaume-Uni lorsqu, le 22 mai 2012, un couple a nidifié à Shapwick Heath dans le Somerset, le premier accouplement britannique enregistré. En 2017, sept nids dans le Somerset ont produit 17 oisillons et un second site au Norfolk a ajouté trois jeunes de plus, montrant une croissance rapide de la colonie.
Le menu de la Grande Aigrette ressemble à un buffet des zones humides : poissons, grenouilles, autres amphibiens, souris, serpents, écrevisses, insectes aquatiques, sauterelles et autres insectes. Des études ont montré que, immobile, la Grande Aigrette pouvait ingérer davantage de proies de taille intermédiaire que lorsqu'elle se déplaçait, suggérant qu'elle chasse pour la qualité plutôt que pour la quantité.
Chassée jusqu'à la quasi‑extinction pour ses « aigrettes » à la fin du XIXᵉ siècle, la Grande Aigrette a rebondi après la protection légale : le Migratory Bird Treaty Act de 1918 a mis fin aux tueries de plumes et les populations ont afflué vers le nord, jusqu'au sud du Canada. Aujourd'hui, elle vit environ 15 ans à l'état sauvage (22 ans en captivité), montrant que la conservation peut inverser un déclin. Sa récupération illustre aussi comment une seule loi peut restaurer une espèce pour qu'elle devienne un spectacle urbain commun.
Atteignant jusqu'à 1 m (3 ft 3 in) de hauteur, la Grande Aigrette peut mesurer de 80 à 104 cm (31‑41 in) de long et déployer une envergure de 131 à 170 cm (52‑67 in). Son poids corporel varie de 700 à 1 500 g (25‑53 oz), avec une moyenne d'environ 1 000 g (35 oz).
Au‑delà des zones humides, la Grande Aigrette laisse son empreinte sur la monnaie et les logos : elle apparaît au revers du billet de 5 réaux brésilien et sert d'emblème à la National Audubon Society.
Sources
Chaque fait ci-dessus a été vérifié sur ces pages, et conservé uniquement lorsque l'une d'elles l'affirme.
Alors que la Grande Aigrette se faufile à travers les eaux peu profondes, ses longues jambes sèment avec une élégance éthérée, comme si elle glissait à la surface de l'eau plutôt que de marcher dessus. Avec des plumes d'un blanc éblouissant, semblables à la neige fraîchement tombée, cet oiseau majestueux surveille son domaine avec une allure de confiance discrète, son regard perçant scrutant les profondeurs à la recherche du moindre trouble qui pourrait trahir la présence de sa proie. En vol, les ailes de la Grande Aigrette battent avec un rythme lent et puissant, son long cou tendu devant elle comme une flèche spectrale, coupant à travers l'air avec une grâce sans effort.
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