Goéland marin

Faits fascinants sur le Goéland marin

• Pesant jusqu'à 2,5 kg, le Goéland marin dépasse la plupart des oiseaux côtiers, c’est le plus lourd des goélands de l’Atlantique Nord et il peut arracher en plein vol un canard de 750 g, tel un rapace.
• Il possède une envergure de 1,5 à 1,7 m et un bec long de 5,4 à 7,25 cm.
• Dans un échantillon de 2009, les mâles pèsent en moyenne 1 830 g, les femelles 1 488 g, et ceux qui profitent des pêcheries de la mer du Nord atteignent près de 1,96 kg.
• Ils ne se nourrissent que 19 % du temps dans les décharges du Massachusetts ; le reste, ils se reposent ou flânent, et même s’ils dominent les sites, ils consomment bien moins de déchets que les autres goélands, montrant un opportunisme sélectif.
• Les jeunes mettent au moins quatre ans à atteindre la maturité et, à la troisième année, ils paraissent encore « plus sales » que les adultes.

En bref

À propos du Goéland marin

Le goéland marin (Larus marinus) domine le ciel de l’Atlantique Nord comme le plus grand goéland du monde, un oiseau massif mesurant 64–79 cm de longueur avec une envergure de 1,5–1,7 m et pesant jusqu’à 2,5 kg là où les pêcheries sont abondantes. Sa tête, son cou et son dessous d’un blanc éclatant contrastent fortement avec ses ailes et son dos gris-noir, tandis que ses pattes roses et son bec jaune bordé d’un point rouge lui confèrent une allure royale. Les juvéniles naissent avec un plumage brun écailleux et damier qui s’estompe lentement sur quatre ans, révélant finalement la silhouette imposante de l’adulte et son cri profond, rieur « kaa-ga-ga » qui résonne sur les falaises et les estuaires. Ces goélands nichent sur les côtes escarpées du nord de la Norvège et du nord-ouest de la Russie jusqu’au Royaume-Uni, à l’Irlande et sur les rivages atlantiques du Canada et des États-Unis, posant leurs œufs sur des îles exemptes de prédateurs, des dunes, des toits et même sur les dépôts de dragage du New Jersey. En hiver ils errent loin en mer ou suivent les bords de glace dans la mer Baltique, s’aventurant parfois à l’intérieur des terres vers de grands lacs, étangs et décharges où ils se nourrissent de plus de la moitié de leur alimentation. Leur alimentation opportuniste va de l’ingestion de poissons entiers – capelan, cabillaud, hareng et maquereau – au vol de proies à d’autres oiseaux, à la chasse d’œufs d’oiseaux marins, voire à la capture de petits mammifères. Un trait surprenant est leur agressivité semblable à celle des rapaces : ils poursuivent et frappent les oiseaux en vol, tuant parfois des adultes pesant jusqu’à 750 g, un comportement plus proche d’un faucon que d’un goéland typique.

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